Австралія розпочала критично важливий етап випробувань свого першого місячного ровера Roo-ver, який планується відправити на поверхню Місяця в рамках майбутньої місії NASA. Двотижнева тестова кампанія проходить на майданчику EXTERRES CRATER Facility Університету Аделаїди, де інженери перевіряють здатність апарата пересуватися поверхнею, що імітує місячний ґрунт.
Під час випробувань фахівці оцінюють, як Roo-ver рухається, повертає, долає нерівності та взаємодіє з різними типами поверхні. Ці перевірки мають підтвердити роботу систем мобільності ровера перед переходом до наступних етапів його підготовки до польоту.
EXTERRES CRATER Facility дає змогу моделювати умови, з якими апарат зіткнеться на Місяці. Випробування необхідні для того, щоб виявити можливі проблеми з конструкцією та програмним забезпеченням ще на Землі, де їх можна виправити до відправлення ровера в космос.
Roo-ver розробляється австралійським консорціумом ELO2 за підтримки Австралійського космічного агентства. Апарат стане першим австралійським місяцеходом і має продемонструвати можливості країни у сфері робототехніки, дистанційного керування та створення космічних систем.
Після доставки на Місяць Roo-ver працюватиме в полярному районі супутника Землі. Ровер дистанційно керуватиметься із Землі та виконуватиме наукові завдання спільно з NASA, зокрема досліджуватиме місячний реголіт і його склад. Апарат також має допомогти відпрацювати технології, які в перспективі можуть використовуватися для триваліших операцій на поверхні Місяця.
Місія Roo-ver є частиною співпраці Австралії та NASA в рамках програми Artemis. Австралійський ровер планується доставити на Місяць орієнтовно у 2030 році в рамках місії CT-4 американської компанії Intuitive Machines за програмою NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Посадка має відбутися в районі південного полюса Місяця. Для доставки використовуватиметься більший вантажний місячний посадковий апарат Nova-D.
Для Австралії ця місія стане першим практичним досвідом експлуатації власного апарата на поверхні іншого небесного тіла. Окрім наукових завдань, програма має сприяти розвитку національних компетенцій у сфері космічної робототехніки та дистанційного керування.
