Днями SpaceX запустила свою дев'яту місію «Транспортер», доставивши десятки супутників малого та середнього розміру на низьку навколоземну орбіту.
Безперечним плюсом таких запусків для клієнтів є те, що вони можуть отримати регулярний і недорогий доступ до космосу на борту надійної ракети Falcon 9. Деяким мінусом є те, що всі супутники виводяться на базову орбіту, і якщо вони хочуть досягти іншої висоти або нахилу їм потрібно мати для польоту власну рухову установку.
Але попит породжує пропозицію і це призвело до появи буксированих послуг від різних компаній, які за допомогою своїх невеликих космічних апаратів здатні забезпечити додаткове транспортування в космосі. Однією з таких компаній є Impulse Space, яка заснована два роки тому вченим-ракетником Томом Мюллером, який був одним із засновників SpaceX до відходу з нього в 2020 році .
У SpaceX Мюллер керував розробкою двигунів Merlin, які приводять у дію ракету Falcon 9, і займався всіма елементами рухової установки ракет і космічних кораблів. Будучи віце-президентом, а потім радником, він міг зосередитися здебільшого на технічному боці.
Під час суботнього запуску місії SpaceX Transporter 9 ракета Falcon 9 запустила у випробувальний політ перший апарат Impulse Space, космічний буксир Mira. Після запуску місія Mira LEO Express 1 «зателефонувала» додому і повідомила, що все гаразд — це перспективний початок.
Повністю заправлений космічний корабель Mira розміром із посудомийну машину важить близько 300 кг. Транспортний засіб спроектований так, щоб максимізувати можливості, тому він в основному складається з паливних баків і рухається двигунами Saiph, які працюють з питомим імпульсом (ISP) 290. «Це досить крута маленька машина», — сказав Мюллер.
«SpaceX відкрила доступ до орбіти, знизивши вартість доступу до космосу, і тепер ми хочемо відкрити доступ до більшої кількості орбіт та орбіт з вищою енергією, а також до інших тіл у внутрішній частині Сонячної системи», — сказав Мюллер. «Ми хочемо зробити дешевий і простий спосіб дістатися будь-якої точки Сонячної системи».
Impulse Space вже оголосила про деяких клієнтів Mira, і планує запустити космічний корабель Mira в місіях SpaceX Transporter-11 та -12 наступного року . Мюллер вважає, що в міру того, як Mira продемонструє свої можливості, до неї приєднається набагато більше клієнтів.
«Ми підписали кілька клієнтів», - сказав він. «У нас є ціла група людей, які зацікавлені, але вони хочуть, щоб ми успішно літали... Якщо ми вийдемо та продемонструємо все, що хочемо зробити у цьому першому польоті, сподіваюся, на нас підпишеться багато людей».
Космічний апарат Mira може обслуговувати низьку навколоземну орбіту, а на геостаціонарній орбіті планується його модифікована, радіаційно-захищена версія. Impulse Space також розробляє потужніший двигун Rigel для марсіанського апарату, що спускається, і більшого орбітального корабля. Роботизована місія на Марс полетить не раніше 2026 року на ракеті Terran R, побудованої Relativity Space.
