Первый космический аппарат NASA, предназначенный для изучения океанического мира за пределами Земли, Europa Clipper должен выяснить, может ли покрытая льдом луна Европа быть пригодной для жизни.
Космический аппарат Europa Clipper, самый большой из когда-либо созданных NASA для планетарных миссий, пролетит 2,9 миллиарда километров от Космического центра имени Кеннеди во Флориде до Европы, до интригующей ледяной луны Юпитера. Период запуска космического аппарата начинается в четверг, 10 октября.
Данные предыдущих миссий NASA предоставили ученым убедительные доказательства того, что под замерзшей поверхностью луны скрывается огромный соленый океан. Europa Clipper будет вращаться вокруг Юпитера и совершит 49 близких облетов луны, чтобы собрать данные, необходимые для определения того, есть ли под ее толстой замерзшей корой места, способные поддерживать жизнь.
Восемь вещей, которые нужно знать об этой миссии:
1. Европа — одно из самых перспективных мест для поиска пригодных для жизни условий за пределами Земли.
Существуют научные доказательства того, что ингредиенты для жизни — вода, необходимый химический состав и энергия — могут существовать на Европе уже сейчас. Эта миссия соберет информацию, необходимую ученым, чтобы выяснить это наверняка. Луна может содержать внутренний океан, в котором вдвое больше воды, чем в земных океанах, вместе взятых, а также органические соединения и источники энергии под ее поверхностью. Если миссия установит, что Европа пригодна для жизни, это будет означать, что в нашей Солнечной системе и за ее пределами может быть больше пригодных для жизни миров, чем мы могли себе представить.
2. Космический аппарат пройдет через одну из самых мощных радиационных сред в нашей Солнечной системе, уступающую только солнечной.
Юпитер окружен гигантским магнитным полем, которое в 20 000 раз сильнее земного. Вращаясь, оно захватывает и ускоряет заряженные частицы, создавая излучение, которое может повредить космические аппараты. Инженеры миссии спроектировали хранилище для космического аппарата, чтобы защитить чувствительную электронику от радиации, и разработали орбиты, которые ограничат время пребывания Europa Clipper в наиболее радиационно-насыщенных областях вокруг Юпитера.
3. Europa Clipper будет вращаться вокруг Юпитера, изучая Европу и пролетая мимо луны десятки раз.
Космический аппарат будет двигаться по петлевым орбитам вокруг Юпитера, в результате чего он приблизится к Европе в течение 49 пролетов. На каждой орбите аппарат проведет менее суток в опасной радиационной зоне Юпитера вблизи Европы, после чего вынырнет обратно. Через две-три недели он повторит этот процесс, совершая следующий пролет.
4. Зонд Europa Clipper оснащен самым сложным набором научных приборов NASA.
Чтобы определить, пригодна ли Европа для жизни, Europa Clipper должен оценить внутреннее строение, состав и геологию луны. На борту космического аппарата находятся девять научных приборов и гравитационный эксперимент, использующий телекоммуникационную систему. Для того чтобы получить наилучшие научные данные во время каждого пролета, все научные приборы будут работать одновременно во время каждого пролета. Затем ученые сложат полученные данные воедино, чтобы составить полную картину Луны.
5. С полностью развернутыми антеннами и солнечными батареями Europa Clipper является самым большим космическим аппаратом, когда-либо разработанным NASA для планетарной миссии.
Космический аппарат простирается на 30,5 м от одного конца до другого и имеет около 17,6 м в поперечнике. Это больше, чем баскетбольная площадка, во многом благодаря солнечным батареям, которые должны быть огромными, чтобы они могли собирать достаточно солнечного света вблизи Юпитера для питания приборов, электроники и других подсистем.
6. Путешествие к Юпитеру будет долгим.
Юпитер находится в среднем на расстоянии около 770 миллионов километров от Земли; обе планеты находятся в движении, и космический аппарат может нести лишь ограниченное количество топлива. Планировщики миссии посылают Europa Clipper мимо Марса, а затем мимо Земли, используя гравитацию планет в качестве рогатки, чтобы добавить скорости космическому аппарату. Пройдя около 2,9 миллиарда километров за 5,5 лет, космический аппарат запустит свои двигатели и выйдет на орбиту вокруг Юпитера в 2030 году.
7. Институты США и Европы внесли свой вклад в создание Europa Clipper.
В настоящее время над миссией работает около тысячи человек, в том числе более 220 ученых из США и Европы. С момента официального утверждения миссии в 2015 году более 4 000 человек внесли свой вклад в работу Europa Clipper, включая команды, работающие на подрядчиков и субподрядчиков.
8. Более 2,6 миллиона человек путешествуют вместе с космическим кораблем, передавая приветы из одного водного мира в другой.
В рамках кампании «Послание в бутылке» космический корабль несет стихотворение поэта-лауреата из США Ады Лимон, подписанное миллионами людей почти из всех стран мира. Их имена были нанесены на микрочип, прикрепленный к танталовой металлической пластине, которая закрывает электронное хранилище космического корабля. На пластине также изображены волновые формы голосов людей, произносящих слово «вода» на более чем 100 разговорных языках.
Три основные научные задачи Europa Clipper — определить толщину ледяной оболочки луны и ее взаимодействие с океаном под ней, изучить ее состав и охарактеризовать ее геологию. Детальное исследование Европы поможет ученым лучше понять астробиологический потенциал пригодных для жизни миров за пределами нашей планеты.
