Европейское космическое агентство (ESA) одобрило переход к следующей фазе разработки первой в истории датской миссии к Луне. Речь идёт о спутниковом проекте Máni, возглавляемом Университетом Копенгагена и названном в честь скандинавского божества Луны. Запуск аппарата ожидается в 2029 году, а его основной задачей станет высокоточное картографирование поверхности Луны.
Миссия Máni была отобрана в рамках инициативы ESA по созданию небольших, относительно недорогих лунных миссий, направленных на ускорение и удешевление научных исследований спутника Земли. Конкурс был объявлен в конце 2023 года и предполагал отбор проектов с бюджетом разработки не более 50 млн евро и сроком готовности к запуску до 4,5 лет. Программа ориентирована на гибкое реагирование на меняющиеся научные приоритеты и развитие новых технологий в условиях растущей конкуренции в лунном направлении.
Всего ESA рассмотрело восемь предложений. Большинство из них получили финансирование в размере 150 тыс. евро для проработки концепций. Исключением стал проект MAGPIE, ориентированный на посадку на поверхность Луны, который был сразу переведён на путь прямой реализации. Остальные миссии, включая Máni, прошли девятимесячную фазу исследований и были представлены для финального отбора.
Официально о выборе Máni было объявлено 17 декабря, при этом решение, как ожидается, было окончательно утверждено на первом дне 342-го заседания Совета ESA, прошедшего в Париже. Таким образом, датский проект стал одной из миссий, рекомендованных к дальнейшему развитию в рамках лунной программы агентства.
Руководитель миссии Йенс Фриденванг отметил, что Máni станет крупнейшим спутниковым проектом в истории Дании, а также первым случаем, когда страна возглавляет миссию ESA и выводит аппарат за пределы околоземной орбиты. Научные данные, полученные спутником, планируется использовать для выбора оптимальных районов высадки будущих пилотируемых миссий, а также для определения мест, пригодных для создания лунных баз и долговременного присутствия человека на Луне.
Разработкой и сборкой космического аппарата займётся датская компания Space Inventor из Ольборга. По данным компании, правительство Дании уже зарезервировало 130 млн датских крон (около 17 млн евро) на реализацию миссии, что подчёркивает стратегическую значимость проекта для национальной космической программы.
