Європейське космічне агентство (ESA) схвалило перехід до наступної фази розробки першої в історії данської місії до Місяця. Мова йде про супутниковий проект Máni, очолюваний Університетом Копенгагена та названий на честь скандинавського божества Місяця. Запуск апарата очікується у 2029 році, а його основним завданням стане високоточне картографування поверхні Місяця.
Місія Máni була обрана в рамках ініціативи ESA щодо створення невеликих, відносно недорогих місячних місій, спрямованих на прискорення та здешевлення наукових досліджень супутника Землі. Конкурс був оголошений наприкінці 2023 року та передбачав відбір проектів з бюджетом розробки не більше 50 млн євро та терміном готовності до запуску до 4,5 років. Програма орієнтована на гнучке реагування на мінливі наукові пріоритети та розвиток нових технологій в умовах зростаючої конкуренції в місячному напрямку.
Всього ESA розглянуло вісім пропозицій. Більшість з них отримали фінансування в розмірі 150 тис. євро для опрацювання концепцій. Винятком став проект MAGPIE, орієнтований на посадку на поверхню Місяця, який був відразу переведений на шлях прямої реалізації. Решта місій, включаючи Máni, пройшли дев'ятимісячну фазу досліджень та були представлені для фінального відбору.
Офіційно про вибір Máni було оголошено 17 грудня, при цьому рішення, як очікується, було остаточно затверджено в перший день 342-го засідання Ради ESA, що пройшло в Парижі. Таким чином, данський проект став однією з місій, рекомендованих до подальшого розвитку в рамках місячної програми агентства.
Керівник місії Єнс Фріденванг зазначив, що Máni стане найбільшим супутниковим проектом в історії Данії, а також першим випадком, коли країна очолює місію ESA та виводить апарат за межі навколоземної орбіти. Наукові дані, отримані супутником, планується використовувати для вибору оптимальних районів висадки майбутніх пілотованих місій, а також для визначення місць, придатних для створення місячних баз та довготривалого присутності людини на Місяці.
Розробкою та збіркою космічного апарату займеться данська компанія Space Inventor з Ольборга. За даними компанії, уряд Данії вже зарезервував 130 млн данських крон (близько 17 млн євро) на реалізацію місії, що підкреслює стратегічну значущість проекту для національної космічної програми.
