Radian Aerospace, компания из Сиэтла, объявила 25 сентября, что она провела первую серию рулежных испытаний прототипа летательного аппарата, который она называет PFV01, в неопознанном аэропорту Абу-Даби в Объединенных Арабских Эмиратах. Испытания включали в себя так называемые «короткие прыжки» транспортного средства, в ходе которых проверялись его характеристики взлета и посадки.
PFV01 предназначен для проверки аэродинамики предлагаемого компанией Radian One — космического самолета, который будет взлетать горизонтально с помощью системы рельсовых саней длиной более трех километров и достигать орбиты с помощью ракетных двигателей, а затем возвращаться на взлетно-посадочную полосу. В соответствии с текущим проектом, аппарат сможет доставлять до пяти человек и 2 270 килограммов груза на низкую околоземную орбиту и возвращаться с грузом весом до 4 540 килограммов.
Radian уже провела обширное компьютерное моделирование и испытания конструкции в аэродинамической трубе, сказал в интервью Ливингстон Холдер, главный технический директор и соучредитель компании. «Но мы хотели поднять систему в воздух, чтобы проверить, соответствует ли аналитическая работа, проделанная на сегодняшний день, нашим прогнозам».
По его словам, испытания на взлетно-посадочной полосе подтвердили эти модели. «Это важный шаг, — сказал он, — подтверждающий, что аналитические модели, которые мы используем, соответствуют тому, что мы видим в реальной жизни».
Компания провела испытания в Абу-Даби при поддержке неназванного партнера. По словам Холдера, аэродром, на котором проводились испытания, представлял собой «хорошую, благоприятную среду», которая обеспечивала компании ежедневный доступ.
Проводя испытания там, Radian в значительной степени избежала проблем с экспортным контролем, поскольку PFV01, оснащенный двумя реактивными двигателями, не содержал никаких специфических для космоса технологий, таких как ракетные двигатели, которые попали бы в сферу действия Международных правил торговли оружием (ITAR). «Мы ограничиваемся самолетом, потому что самолетная часть упрощает задачу с точки зрения ITAR», — сказал он об испытаниях.
Следующий этап испытаний предполагает переезд на другой аэродром в регионе с более длинной взлетно-посадочной полосой, что позволит проводить более длительные полеты для проверки управляемости аппарата. «Мы узнали достаточно, чтобы начать открывать границы возможностей», — сказал Холдер. Он не сообщил график этих испытаний, но в них может быть задействован тот же самый аппарат PFV01 или его модифицированная версия для проверки различных конфигураций.
Компания Radian проводила рулежные испытания PFV01, одновременно выполняя другие работы по проектированию космоплана. В частности, были проведены новые испытания системы тепловой защиты, разработанной компанией для аппарата, а также изготовлен бак для испытания топлива с использованием композитных материалов.
«Мы очень довольны тем, как идут дела», — сказал Холдер об общей работе над космическим самолетом, в ходе которой не было никаких серьезных сюрпризов в разработке его ключевых технологий. «Мы предсказуемо продвигаемся к конечным результатам».
Компания Radian, которая привлекла 27,5 миллионов долларов в начале 2022 года, работает над следующим раундом финансирования, но, по словам Холдера, обсуждать его детали пока преждевременно. По его словам, компания провела хорошие переговоры с нераскрытыми потенциальными клиентами, заинтересованными в том, чтобы аппарат мог доставлять грузы как на орбиту, так и обратно. Это включало как подписание писем о намерениях, так и превращение этих писем в контракты.
«Одно дело, когда у компании есть идея: вот что будет делать ваш продукт, как он будет работать, для кого он будет полезен, — сказал он, — а другое — попытаться выяснить, действительно ли рынок верит в то, во что вы верите? И ответ таков: верит».
