Американская компания Cowboy Space представила проект ракеты-носителя Big Iron, верхняя ступень которой после выведения на орбиту должна превратиться в дата-центр для вычислений с использованием искусственного интеллекта. Первый запуск ракеты планируется в 2028 году. Компания также намерена использовать Big Iron для развёртывания собственной группировки орбитальных вычислительных систем.
Big Iron, заявленная высота которой будет составлять около 86 м, по словам разработчика, сможет выводить более 15 т полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту. Первая ступень получит девять кислородно-метановых двигателей Clydesdale и будет многоразовой. Cowboy Space рассчитывает построить первую ракету к концу 2027 года.
Главная особенность конструкции — верхняя ступень, которая не должна завершать работу после выведения полезной нагрузки. Оставшись на орбите, она развернёт солнечные панели и радиаторы и станет вычислительным узлом мощностью около 1 МВт. В его состав планируется включить пять стоек с графическими процессорами NVIDIA Vera Rubin.
Компания намерена использовать элементы ракеты повторно уже в составе орбитального дата-центра. Внешняя оболочка ступени должна выполнять функцию радиатора, аммиак будет использоваться для охлаждения оборудования, а азот из системы наддува — для раскрытия солнечных панелей. Такой подход призван уменьшить массу дополнительных конструкций, которые иначе пришлось бы отдельно выводить на орбиту.
Big Iron также планируется предлагать сторонним заказчикам для коммерческих и государственных запусков. Параллельно Cowboy Space разрабатывает группировку Stampede численностью до 20 000 спутников, каждый из которых должен стать орбитальным вычислительным узлом. Реализация этого проекта зависит в том числе от получения необходимых разрешений регулирующих органов США.
Первым шагом компании в развитии орбитальной инфраструктуры стал спутник Reason-1, запущенный 1 октября 2026 года на ракете Falcon 9 в рамках миссии Transporter-18. Он предназначен для испытаний передачи солнечной энергии с орбиты на Землю. Следующий аппарат, Reason-2, компания планирует запустить в 2027 году для испытаний вычислений на орбите, включая обработку метеорологических данных.
Cowboy Space пытается объединить запуск и вычислительную инфраструктуру в одной системе. Однако Big Iron пока существует на стадии разработки: её возможности, включая работу верхней ступени в качестве дата-центра, ещё предстоит подтвердить испытаниями.
