Американська компанія Cowboy Space представила проєкт ракети-носія Big Iron, верхній ступінь якої після виведення на орбіту має перетворитися на дата-центр для обчислень із використанням штучного інтелекту. Перший запуск ракети заплановано на 2028 рік. Компанія також має намір використовувати Big Iron для розгортання власного угруповання орбітальних обчислювальних систем.
Big Iron матиме висоту близько 86 м і, за заявою розробника, зможе виводити понад 15 т корисного навантаження на сонячно-синхронну орбіту. Перший ступінь отримає дев’ять киснево-метанових двигунів Clydesdale та буде багаторазовим. Cowboy Space розраховує побудувати першу ракету до кінця 2027 року.
Головна особливість конструкції — верхній ступінь, який не має завершувати роботу після виведення корисного навантаження. Залишившись на орбіті, він розгорне сонячні панелі та радіатори й стане обчислювальним вузлом потужністю близько 1 МВт. До його складу планують включити п’ять стійок із графічними процесорами NVIDIA Vera Rubin.
Компанія має намір повторно використовувати елементи ракети вже у складі орбітального дата-центру. Зовнішня оболонка ступеня повинна виконувати функцію радіатора, аміак використовуватиметься для охолодження обладнання, а азот із системи наддування — для розгортання сонячних панелей. Такий підхід має зменшити масу додаткових конструкцій, які інакше довелося б окремо виводити на орбіту.
Big Iron також планують пропонувати стороннім замовникам для комерційних і державних запусків. Паралельно Cowboy Space розробляє угруповання Stampede чисельністю до 20 000 супутників, кожен із яких має стати орбітальним обчислювальним вузлом. Реалізація цього проєкту залежить, зокрема, від отримання необхідних дозволів регуляторних органів США.
Першим кроком компанії в розвитку орбітальної інфраструктури став супутник Reason-1, запущений 1 жовтня 2026 року ракетою Falcon 9 у межах місії Transporter-18. Він призначений для випробування передавання сонячної енергії з орбіти на Землю. Наступний апарат, Reason-2, компанія планує запустити у 2027 році для випробування обчислень на орбіті, зокрема обробки метеорологічних даних.
Таким чином, Cowboy Space намагається об’єднати запуск і обчислювальну інфраструктуру в одній системі. Однак Big Iron поки перебуває на стадії розробки: її можливості, зокрема роботу верхнього ступеня як дата-центру, ще належить підтвердити випробуваннями.
