Миссия Космических сил США по доставке навигационного спутника на геостационарную орбиту Земли была подтверждена как первый запуск ракеты Vulcan Centaur от United Launch Alliance в целях безопасности.
«USSF-106 — первая запланированная космическая миссия национальной безопасности для Вулкана», — сообщил издание SpaceNews по электронной почте полковник Дуг Пентекост, заместитель исполнительного директора программы по гарантированному доступу в космос.
USSF-106 будет нести навигационный технологический спутник (Navigation Technology Satellite-3, NTS-3), эксперимент, финансируемый Научно-исследовательской лабораторией ВВС США и считающийся будущим GPS спутником. NTS-3, созданный компанией L3Harris, будет транслировать сигналы позиционирования, навигации и времени (PNT) с геостационарной орбиты Земли. Его задачей будет демонстрация технологии PNT следующего поколения для американских военных в создании альтернативы GPS.
Исполнительный директор ULA Тори Бруно сказал журналистам на прошлой неделе, что он ожидает, что Vulcan будет сертифицирован для запуска в целях национальной безопасности позже в этом году после того, как транспортное средство выполнит две коммерческие миссии.
Vulcan отстает от графика на много лет из-за задержек в разработке и квалификации двигателей Blue Origin BE-4, приводящих в действие первую степень ракеты.
Долгожданный дебютный полет транспортного средства, запланированный на 4 мая, отправит в космос лунный посадочный модуль Peregrine от Astrobotic, два демонстрационных спутника для широкополосного созвездия Amazon Project Kuiper и полезный груз для космической мемориальной компании Celestis. Его второй миссией будет полет космического самолета Dream Chaser Sierra Space в Международную космическую станцию.
Генерал-майор Стивен Перди, исполнительный офицер программы гарантированного доступа к космосу, сказал на прошлой неделе на конференции космической мобильности в Орландо, что он с оптимизмом считает, что Vulcan наконец-то сможет выполнять миссии национальной безопасности до конца года.
В 2020 году Космические силы выбрали Vulcan для запуска 60% миссий Phase 2 космического запуска Национальной безопасности в течение следующих нескольких лет. Другой победитель Phase 2, SpaceX, в январе отправил свою первую миссию согласно этого контракта.
Из-за задержки в разработке Vulcan, первая миссия, назначенная ULA, которая должна была быть выполнена с помощью ракеты Vulcan — USSF-51 — была перенесена на Atlas 5. Космические силы еще не объявили дату запуска миссии USSF-51.
Конечно, Космические силы заинтересованы в успехе Vulcan, поскольку они уже профинансировали расходы на разработку почти на 1 миллиард долларов. Ракета также имеет стратегическое значение для Соединенных Штатов, поскольку она заменяет ULA Atlas 5 в пусковом парке национальной безопасности. «Атлас-5» должен быть выведен из строя, поскольку он использует ракетный двигатель российского производства РД-180.
Перди сказал, что за прогрессом Vulcan внимательно следят, поскольку Космические силы зависят от него относительно гарантированного доступа к космосу и через срочность положить конец зависимости США от российских двигателей.
Он сказал, что он также рад видеть, что ULA получает коммерческие заказы для Vulcan. «Это значит, что я могу использовать коммерческую индустрию запуска», — сказал Перди. «Я очень надеюсь на такое будущее».
