Космический аппарат NASA Europa Clipper, стартовавший 14 октября и направляющийся к луне Юпитера — Европе, работает без сбоев и достигнет Марса всего через три месяца, чтобы получить от него гравитационную помощь. Он находится уже на расстоянии 20 миллионов километров от Земли. Два научных прибора развернули аппаратуру, которая будет работать на протяжении следующего десятилетия — во время полета к Юпитеру и всей основной миссии.
Ракета SpaceX Falcon Heavy вывела Europa Clipper, на орбиту вдали от земного притяжения, и теперь космический аппарат движется со скоростью 35 километров в секунду относительно Солнца.
Europa Clipper — самый большой космический аппарат, который NASA когда-либо разрабатывало для планетарных миссий. Он преодолеет 12,9 миллиарда километров, чтобы прибыть к Юпитеру в 2030 году. 2031 году начнет серию из 49 пролетов, используя набор инструментов для сбора данных, которые позволят ученым определить, есть ли на ледяной луне и ее внутреннем океане условия, необходимые для жизни.
На данный момент команды миссии получают от космического аппарата исключительно инженерные данные (научные появятся позже), рассказывающие о том, как работает аппаратура. Все выглядит хорошо. У команды есть контрольный список действий, которые должен предпринять космический аппарат по мере углубления в космос. Вот некоторые из них:
Развертывание штанги
Вскоре после запуска космический аппарат развернул свои массивные солнечные батареи, длина которых равна длине баскетбольной площадки. Следующей в списке была штанга магнитометра, которая размоталась из контейнера, установленного на корпусе аппарата, и вытянулась на 8,5 м. Чтобы убедиться, что все прошло успешно, команда опиралась на данные трех датчиков магнитометра. Когда космический аппарат окажется у Юпитера, эти датчики измерят магнитное поле вокруг Европы и подтвердят наличие океана, который, как считается, находится под ледяной корой луны, а также расскажут ученым о его глубине и солености.
Радар
После магнитометра космический аппарат развернул несколько антенн для радарного прибора. Четыре высокочастотные антенны, вытянутые в поперечном направлении от солнечных батарей, образуют два длинных столба длиной 17,6 м каждый. Восемь прямоугольных высокочастотных антенн длиной 2,76 м также были развернуты — по две на двух солнечных батареях.
«Это захватывающее время для космического корабля, когда проводятся эти ключевые работы», — сказал руководитель проекта Europa Clipper Джордан Эванс из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. Сейчас команда в основном сосредоточена на том, чтобы понять мелкие и интересные вещи в данных, которые помогают понять поведение космического аппарата на более глубоком уровне». Это очень приятно видеть».
Проверка приборов
Оставшиеся семь приборов будут включаться и выключаться в течение декабря и января, чтобы инженеры могли проверить их работоспособность. Несколько приборов, включая прибор для получения изображений в видимом спектре и масс-спектрометры газа и пыли, будут держать свои защитные крышки закрытыми в течение следующих трех или около того лет, чтобы защитить их от возможного повреждения Солнцем во время пребывания Europa Clipper во внутренней Солнечной системе.
Вблизи Марса
После того как все приборы и инженерные подсистемы будут проверены, команды миссии переключат свое внимание на Марс. 1 марта 2025 года Europa Clipper достигнет орбиты Марса и начнет вращаться вокруг Красной планеты, используя гравитацию планеты для набора скорости. Навигаторы миссии уже выполнили один маневр по коррекции траектории, как и планировалось, чтобы вывести космический аппарат на точный курс.
Около Марса ученые планируют включить тепловизор космического аппарата, чтобы получить разноцветные изображения Марса в качестве тестовой операции. Они также планируют собрать данные с помощью радиолокационного прибора, чтобы инженеры могли убедиться, что он работает так, как нужно.
В декабре 2026 года космический аппарат получит еще одну гравитационную помощь и пронесется мимо Земли, прежде чем совершить оставшуюся часть долгого путешествия к системе Юпитера. В это время магнитометр измерит магнитное поле Земли и откалибрует прибор.
