Чтобы исследовать таинственный покрытый льдом спутник Европу, миссии придется выдержать бомбардировку радиацией и высокоэнергетическими частицами, окружающими Юпитер.
Когда Europa Clipper NASA начнет вращаться на орбите Юпитера, чтобы исследовать, есть ли на его покрытом льдом спутнике Европе, условия, пригодные для жизни, космический корабль будет неоднократно проходить через одну из самых страшных радиационных сред в нашей Солнечной системе.
Защита космического корабля от потенциального повреждения этим излучением нелегкая задача. Но 7 октября миссия установила последнюю часть брони космического корабля, запечатав хранилище, контейнер, специально разработанный для защиты сложной электроники Europa Clipper. Зонд собирается по частям в сборочном цехе космических кораблей в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Южной Калифорнии перед его запуском в октябре 2024 года.
В алюминиевом своде толщиной 1 сантиметр размещена электроника для набора научных приборов космического корабля. Хранилище предназначено для снижения радиационной среды до приемлемого уровня для большинства электроники.
Гигантское магнитное поле Юпитера в 20 000 раз сильнее земного и быстро вращается. Это поле увлекает и ускоряет заряженные частицы из космической среды Юпитера и создает мощные радиационные пояса. Именно Юпитер в Солнечной системе имеет интенсивную радиационную среду. Вот почему, когда космический корабль Europa Clipper прибудет в Юпитер в 2030 году, он выйдет на широкую орбиту самого Юпитера, чтобы максимально отойти от планеты и ее жесткого излучения. Излучение настолько интенсивно, что ученые полагают, что оно изменяет поверхность своего спутника, Европу, вызывая видимые изменения цвета.
Итак, хотя инженеры работают над тем, чтобы радиация не попадала в Europa Clipper, ученые надеются использовать космический зонд для ее изучения. На зонде установлен специальный блок мониторинга радиации, который поможет выявить уникальную и сложную радиационную среду на Юпитере.
Поскольку океан Европы заперт внутри ледяной оболочки, любые возможные формы жизни не смогут полагаться непосредственно на Солнце для получения энергии, как растения на Земле. Вместо этого им понадобится альтернативный источник энергии, например тепло или химическая энергия. Радиация, падающая на поверхность Европы, может помочь создать такой источник, создавая окислители, такие как кислород или перекись водорода, когда радиация взаимодействует с поверхностным слоем льда.
Впоследствии эти окислители могли транспортироваться с поверхности океана во внутренние воды. Лучшее понимание таких процессов могло бы дать ключ к раскрытию большего количества секретов системы Юпитера. Радиация еще одна из вещей, которые делают Европу такой интересной.
