Щоб дослідити таємничий вкритий льодом супутник Європу, місії доведеться витримати бомбардування радіацією та високоенергетичними частинками, що оточують Юпітер.
Коли Europa Clipper NASA почне обертатися на орбіті Юпітера, щоб дослідити, чи є на його вкритому льодом супутнику, Європі, умови, придатні для життя, космічний корабель неодноразово проходитиме через одне з найстрашніших радіаційних середовищ у нашій Сонячній системі.
Захист космічного корабля від потенційного пошкодження цим випромінюванням нелегке завдання. Але 7 жовтня місія встановила останню частину «броні» космічного корабля, запечатавши сховище, контейнер, спеціально розроблений для захисту складної електроніки Europa Clipper. Зонд збирається по частинах у складальному цеху космічних кораблів у Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA в Південній Каліфорнії перед його запуском у жовтні 2024 року.
В алюмінієвому склепінні товщиною 1 сантиметр розміщено електроніку для набору наукових приладів космічного корабля. Сховище призначене для зниження радіаційного середовища до прийнятного рівня для більшості електроніки.
Гігантське магнітне поле Юпітера в 20 000 разів сильніше за земне та швидко обертається. Це поле захоплює та прискорює заряджені частинки з космічного середовища Юпітера і створює потужні радіаційні пояси. Саме Юпітер у Сонячній системі має найінтенсивніше радіаційне середовище. Ось чому, коли космічний корабель Europa Clipper прибуде до Юпітера в 2030 році, він вийде на широку орбіту самого Юпітера, щоб максимально відійти від планети та її жорсткого випромінювання. Випромінювання настільки інтенсивне, що вчені вважають, що воно змінює поверхню свого супутника, Європу, викликаючи видимі зміни кольору.
Тож хоча інженери працюють над тим, щоб радіація не потрапляла в Europa Clipper, вчені сподіваються використати космічний зонд для її вивчення. На зонді встановлено спеціальний блок моніторингу радіації, який допоможе виявити унікальне та складне радіаційне середовище на Юпітері.
Оскільки океан Європи замкнений усередині крижаної оболонки, будь-які можливі форми життя не зможуть покладатися безпосередньо на Сонце для отримання енергії, як рослини на Землі. Натомість їм знадобиться альтернативне джерело енергії, наприклад тепло або хімічна енергія. Радіація, що падає на поверхню Європи, може допомогти створити таке джерело, створюючи окислювачі, такі як кисень або перекис водню, коли радіація взаємодіє з поверхневим шаром льоду.
Згодом ці окислювачі могли транспортуватися з поверхні океану у внутрішні води. Краще розуміння таких процесів могло б дати ключ до розкриття більшої кількості секретів системи Юпітера. Радіація є ще однією з речей, які роблять Європу такою цікавою.
