Ожидаемая астробиологическая миссия NASA стоимостью 5 миллиардов долларов столкнулась с серьезной проблемой всего за несколько месяцев до запланированного старта.
Космический аппарат Europa Clipper должен стартовать в октябре этого года на тяжелой ракете SpaceX Falcon Heavy. Зонд-исследователь отправится в миссию, чтобы оценить потенциал Европы, покрытой льдом океанической луны Юпитера, для поддержания жизни в том виде, в котором мы ее знаем.
Но теперь эта дата запуска и способность зонда выполнить свою амбициозную миссию могут оказаться под угрозой: члены команды обнаружили проблему с транзисторами Clipper — устройствами, которые управляют потоком электричества на зонде.
"Проблема с транзисторами обнаружилась в мае, когда команда миссии получила информацию о том, что аналогичные детали выходят из строя при более низких дозах радиации, чем ожидалось", — написали представители NASA в обновленном отчете в четверг (11 июля).
Это вызывает серьезную озабоченность, поскольку "Клипер" направляется в радиационную пучину.
"Система Юпитера особенно опасна для космических аппаратов, поскольку ее огромное магнитное поле — в 20 000 раз сильнее магнитного поля Земли — задерживает заряженные частицы и разгоняет их до очень высоких энергий, создавая интенсивное излучение, которое бомбардирует Европу и другие внутренние луны", — пишут представители NASA в обновленной информации.
Планируется, что Europa Clipper прибудет в систему Юпитера в 2030 году. Зонд будет вращаться вокруг газового гиганта, а не вокруг Европы, но он проведет немало времени в окрестностях луны: За 3,5 года своей научной миссии Clipper совершит около 50 пролетов над Европой.
В мае этого года команде миссии сообщили, что детали, аналогичные транзисторам Europa Clipper, "выходят из строя при более низких дозах радиации, чем ожидалось", — написали представители NASA в обновленной информации, опубликованной в четверг. Сейчас испытания транзисторов проводятся в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, которая руководит миссией, а также в Лаборатории прикладной физики имени Джона Хопкинса и Центре космических полетов имени Годдарда NASA, расположенных в Мэриленде.
Результаты не слишком обнадеживающие
"Полученные на данный момент данные тестирования указывают на то, что некоторые транзисторы могут выйти из строя в условиях повышенной радиации вблизи Юпитера и его луны Европы, поскольку детали не настолько устойчивы к радиации, как ожидалось", — пишут представители NASA.
"Команда работает над тем, чтобы определить, сколько транзисторов могут быть восприимчивы и как они будут работать в полете", — добавили они. NASA оценивает варианты максимального продления срока службы транзисторов в системе "Юпитера". Ожидается, что предварительный анализ будет завершен в конце июля".
Устройства, о которых идет речь, называются металл-оксид-полупроводниковыми полевыми транзисторами, или MOSFET, и были произведены компанией Infineon Technologies, как сообщает журнал Science. Обнаружение их уязвимости на столь поздней стадии значительно усложняет устранение проблемы.
"Транзисторы нельзя просто заменить", — пишет Пол Воосен из Science. Алюминиево-цинковое хранилище электроники "Клипера", призванное обеспечить определенную радиационную стойкость, было запечатано в октябре 2023 года. Если не будет признаков того, что неисправные МОП-транзисторы приведут к катастрофическому отказу, агентство, скорее всего, попытается продолжить запуск — хотя в ближайшие 2 года есть резервные окна".
