Запуск ракеты SpaceX Falcon Heavy с космическим зондом Europa Clipper к Европе, спутнику Юпитера, состоялся 14 октября 2024 года со стартового комплекса 39A Космического центра имени Кеннеди, в штате Флорида, США. Это 182-й космический запуск в 2024 году.
Все три разгонных блока первой ступени ракеты Falcon Heavy, а именно B1090, B1064 и B1065, восстановлению не подлежали. Они затоплены в Атлантическом океане. Это был 400-й запуск для SpaceX. Для Falcon Heavy это 11-й запуск и 2-й запуск в 2024 году.
Europa Clipper успешно отделился от второй ступени ракеты. Диспетчеры полета получили телеметрию с космического аппарата. Сигнал был получен через сеть Deep Space Network из комплекса в Канберре.
NASA выбрало SpaceX Falcon Heavy ракетой-носителем для миссии Europa Clipper, о чем было объявлено в июле 2021 года. Europa Clipper будет двигаться по гравитационной траектории Mars-Earth Gravity Assist (MEGA) в течение пяти с половиной лет и прибудет к Юпитеру в апреле 2030 года. Europa Clipper станет самым большим космическим аппаратом, который NASA когда-либо разрабатывало для планетарных миссий. Высота космического аппарата составит около 5 метров. С развернутыми солнечными панелями космический аппарат будет иметь размах более 30,5 м и сухую массу (без топлива в баках) 3241 кг.
Зонд Europa Clipper совершит десятки близких пролетов над луной Юпитера Европой и проведет детальные измерения, чтобы выяснить, могут ли на Европе существовать пригодные для жизни условия. Europa Clipper не является миссией по обнаружению жизни — основная научная цель состоит в том, чтобы определить, есть ли под поверхностью Европы места, в которых может существовать жизнь.
Космический аппарат, находящийся на орбите вокруг Юпитера, совершит около 50 пролетов над Европой на высоте до 25 километров над поверхностью, пролетая над разными местами во время каждого пролета, чтобы просканировать почти весь спутник Юпитера.
Ракета-носитель Falcon Heavy
Это частично многоразовая сверхтяжелая ракета-носитель, разработанная, изготовленная и эксплуатируемая американской аэрокосмической компанией SpaceX. Ракета состоит из центрального разгонного блока, к которому прикреплены два дополнительных ускорителя Falcon 9, и второй ступени на центральном сердечнике. В свой первый полет Falcon Heavy отправилась 6 февраля 2018 с электроавтомобилем Tesla Roadster с манекеном в салоне в качестве полезной нагрузки.
