11 июля 2024 года компания SpaceX запустила ракету-носитель Falcon 9 с 20 спутниками Starlink со стартового комплекса 4E с базы космических сил Ванденберг. Первая ступень Falcon 9 отработала номинально, доставив на орбиту вторую ступень и спутники Starlink, отделилась от второй ступени, как и ожидалось, и успешно вернулась на Землю, где села на беспилотную баржу, что стало 329-м возвращением ракеты SpaceX на сегодняшний день.
Как сообщает SpaceX, вторая ступень Falcon 9 выполнила свою первую вспышку номинально, однако на второй ступени произошла утечка жидкого кислорода. После запланированного перезапуска двигателя верхней ступени для поднятия перигея двигатель Merlin Vacuum столкнулся с аномалией и не смог завершить второе сгорание. Хотя ракета-носитель уцелела и вывела на орбиту спутники, она не смогла успешно завершить свой виток, а лишь пассивировала, как это обычно делается в конце каждой миссии. Это оставило спутники на эксцентричной орбите с очень низким перигеем 135 км, что составляет менее половины ожидаемой высоты перигея.
«Команда работала всю ночь, чтобы установить контакт со спутниками и отправить команды на скорейшее зажигание, но спутники остались в среде с чрезвычайно высоким сопротивлением только на высоте 135 км над Землей (каждое прохождение перигея забирало 5+ км высоты от апогея орбиты, или самой высокой точки на орбите спутника). При таком уровне лобового сопротивления наша максимальная доступная тяга вряд ли будет достаточной для успешного подъема спутников. Таким образом, спутники снова войдут в атмосферу Земли и полностью разрушатся. Они не представляют угрозы для других спутников на орбите или для общественной безопасности.
Это событие является напоминанием о том, насколько технически сложными являются космические полеты. На сегодняшний день мы осуществили 364 успешных запуска ракет Falcon, которые безопасно доставили на орбиту астронавтов, полезные грузы клиентов и тысячи спутников Starlink, что делает семейство ракет Falcon одним из самых надежных в мире. SpaceX проведет полное расследование в координации с FAA, определит первопричину и предпримет корректирующие действия, чтобы обеспечить успех будущих миссий. Благодаря мощным возможностям производства спутников и ракет, а также высокой частоте запусков, мы можем быстро восстановиться и продолжить наш темп как самый активный в мире поставщик пусковых услуг».
