Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» получил новые изображения планетарной туманности NGC 2392, которую неофициально называют «Львиной туманностью». Расположенная в созвездии Близнецов, она представляет собой оболочку из газа и пыли, сброшенную умирающей звездой. Наблюдения выполнены с помощью двух инструментов телескопа — камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam и прибора среднего инфракрасного диапазона MIRI.
NGC 2392 известна астрономам уже более двух столетий: Уильям Гершель впервые обнаружил ее в 1787 году. В 2000 году туманность наблюдал космический телескоп «Хаббл», который показал необычную структуру объекта — яркий внутренний пузырь и окружающие его кометообразные образования. Теперь «Уэбб» позволил рассмотреть эти структуры значительно подробнее благодаря высокой чувствительности к инфракрасному излучению.
На новых изображениях особенно хорошо заметна форма, напоминающая голову льва. Центральная часть представляет собой пузырь ионизированного газа, который расширяется под воздействием звездного ветра. Вокруг него находится сложная структура из газа и пыли, напоминающая гриву. Именно взаимодействие излучения и потоков вещества от центральной звезды формирует необычный облик туманности.
Наблюдения NIRCam и MIRI дополняют друг друга. Камера NIRCam показывает структуру туманности в ближнем инфракрасном диапазоне, тогда как MIRI чувствителен к более длинным волнам и позволяет лучше различать распределение пыли. В результате астрономы получили более подробную картину взаимодействия газа и пыли внутри планетарной туманности.
В центре NGC 2392 находится остаток звезды, которая завершила свой жизненный цикл и сбросила внешние слои. Сегодня этот звездный остаток освещает окружающее вещество и продолжает влиять на его структуру. Планетарная туманность начала формироваться примерно 10 000 лет назад, когда звезда стала терять свои внешние слои.
Некоторые плотные образования внутри туманности напоминают кометы с хвостами, направленными от центральной звезды. Они представляют собой более плотные участки вещества, которые медленнее разрушаются под воздействием мощного звездного ветра и излучения. Благодаря инфракрасным возможностям «Уэбба» ученые могут подробнее изучать распределение пыли и газа в этих структурах.
Новые наблюдения NGC 2392 помогают ученым лучше понять последние этапы эволюции звезд, подобных Солнцу. Планетарные туманности существуют относительно недолго по космическим меркам, а затем постепенно рассеиваются в окружающем пространстве, обогащая его веществом, которое когда-то входило в состав звезды.
Почему туманность называют «Львиной»
Неофициальное название Lion Nebula связано с внешним видом NGC 2392. На изображениях туманности можно различить подобие львиной головы, окруженной «гривой» из газовых и пылевых структур. NASA использует это название в описании новых наблюдений «Уэбба».
Новые изображения стали продолжением многолетних наблюдений NGC 2392. Сравнение данных «Хаббла» в видимом свете с инфракрасными наблюдениями «Уэбба» позволяет увидеть объект в разных диапазонах электромагнитного спектра и получить более полное представление о процессах, происходящих вокруг умирающей звезды.
