Космический телескоп Hubble получил изображение галактики NGC 1266, расположенной примерно в 100 миллионах световых лет от Земли в созвездии Эридана. Этот объект относится к классу линзовидных галактик — промежуточному типу между спиральными и эллиптическими галактиками.
Однако главная особенность NGC 1266 заключается в другом. Она относится к редкому классу галактик, переживших вспышку звездообразования (post-starburst galaxies), — объектов, которые сравнительно недавно пережили мощную вспышку звездообразования, но затем почти полностью прекратили рождение новых звёзд.
Что показал Hubble
На снимке Hubble видна яркая центральная область галактики и дисковая структура без выраженных спиральных рукавов. Тёмные пылевые полосы частично закрывают центр галактики, а сквозь её размытые внешние области просматриваются далёкие фоновые галактики.
Такая структура характерна для линзовидных галактик. У них есть яркое центральное утолщение и диск, как у спиральных галактик, но при этом практически отсутствуют спиральные рукава и активное звездообразование — как у эллиптических галактик. Именно поэтому линзовидные галактики считаются переходным этапом между этими двумя типами.
Галактика после вспышки звездообразования
NGC 1266 содержит сравнительно молодое звёздное население, однако новые звёзды в ней почти не формируются. Подобные объекты встречаются крайне редко — на них приходится около одного процента галактик в локальной Вселенной.
Астрономы считают, что около 500 миллионов лет назад NGC 1266 столкнулась с другой, гораздо меньшей по размеру галактикой. Это событие одновременно запустило вспышку звездообразования и усилило активность сверхмассивной чёрной дыры в центре галактики.
Часть газа начала активно формировать новые звёзды, увеличивая массу центральной области галактики. Другая часть вещества устремилась к сверхмассивной чёрной дыре. В результате ядро NGC 1266 стало чрезвычайно активным и превратилось в активное галактическое ядро (AGN). Чёрная дыра начала выбрасывать мощные потоки газа и джеты вдоль своей оси вращения.
Как чёрная дыра подавляет рождение звёзд
Наблюдения Hubble и других обсерваторий показывают, что из NGC 1266 вырывается мощный поток газа, а межзвёздная среда внутри галактики находится в сильно возмущённом состоянии под воздействием ударных волн. Области, где ещё возможно рождение новых звёзд, сохранились только в центральной части галактики.
Учёные предполагают, что именно активность сверхмассивной чёрной дыры практически остановила звездообразование. Чёрная дыра либо выдувает из галактики холодный газ, необходимый для формирования звёзд, либо создаёт сильную турбулентность, мешающую газу сжиматься под действием собственной гравитации.
Постзвёздновспышечные галактики считаются важными объектами для изучения процессов, которые подавляют звездообразование. Они помогают понять, как активные спиральные галактики постепенно превращаются в спокойные эллиптические системы, где новые звёзды почти больше не появляются. Кроме того, такие наблюдения позволяют астрономам лучше понять, как сверхмассивные чёрные дыры влияют на эволюцию своих галактик и способны со временем лишать их «топлива» для рождения будущих поколений звёзд.
