Астрономы из Кембриджского университета при участии NASA и других научных организаций обнаружили в атмосфере экзопланеты K2-18b химические соединения, которые могут быть связаны с биологической активностью. Сигнатуры диметилсульфида (ДМС) и диметилдисульфида (ДМДС) были зафиксированы телескопом James Webb в ходе детального анализа атмосферы планеты. Это открытие уже называют самым убедительным свидетельством в пользу существования внеземной жизни.
Редкие газы с Земли — в атмосфере далекой планеты
На Земле ДМС и ДМДС производятся преимущественно живыми организмами, такими как морской фитопланктон. Они крайне нестабильны и быстро распадаются при контакте с другими веществами. Поэтому их устойчивое присутствие в атмосфере может говорить о постоянном источнике — например, о жизнедеятельности организмов.
«Это действительно весомое открытие. ДМС и ДМДС на Земле считаются биомаркерами, то есть следами жизни. И хотя мы не можем исключить небиологические пути их образования на других планетах, наличие этих газов в атмосфере K2-18b — сильный аргумент в пользу гипотезы о жизни за пределами Земли», — заявил руководитель исследования, профессор Ник Мэддисон.
Гипотетический мир гикеанов
Экзопланета K2-18b находится на расстоянии 124 световых лет от нас, в созвездии Льва, и вращается вокруг холодной красной карликовой звезды. Она примерно в 2,6 раза крупнее Земли и считается так называемым "гикеанным миром" — то есть может иметь водный океан под водородной атмосферой. Кстати сказать, термин «гикеан» (англ. Hycean world) был предложен в 2021 году астрономами из Кембриджского университета для обозначения экзопланет, обладающих водородной атмосферой и потенциально покрытых глобальными океанами. Название происходит от сочетания слов «hydrogen» (водород) и «ocean» (океан), отражая ключевые характеристики этих планет. Такие планеты представляют особый интерес для поиска жизни, поскольку их условия могут быть более благоприятными, чем у газовых гигантов или слишком сухих скалистых планет.
Исследователи планируют продолжить наблюдения за K2-18b с помощью телескопа James Webb, чтобы подтвердить предварительные результаты и исключить возможность ошибки в спектральных измерениях. В случае подтверждения находки это может стать важнейшим шагом в деле поиска жизни за пределами Солнечной системы.
