United Launch Alliance (ULA) готовится к первому запуску ракеты Vulcan Centaur с новой версией верхней ступени Centaur V, оптимизированной для выведения спутников на низкую околоземную орбиту. Миссия LV-01 станет первым полётом Vulcan в конфигурации VC6L и одновременно началом серии запусков спутниковой группировки Amazon Leo. Старт запланирован с космического стартового комплекса SLC-41 на мысе Канаверал во Флориде.
Новая ступень стала короче стандартной на 1,8 метра и несет на треть меньше топлива. За счёт уменьшения массы верхней ступени Vulcan сможет вывести больше спутников за один запуск. В рамках первых миссий ULA планирует доставлять на орбиту до 40 аппаратов Amazon Leo. Миссия также станет сертификационным полетом для Космических сил США. ULA уже прошла сертификацию Vulcan для национальных безопасных запусков в 2025 году.
Amazon Leo
Ранее известная как Project Kuiper, а ныне Amazon Leo — это спутниковая группировка на низкой околоземной орбите, предназначенная для предоставления широкополосного доступа в интернет. Проектом управляет Kuiper Systems LLC, дочерняя компания Amazon.
Полная конфигурация группировки предусматривает 3276 спутников, которые планируется разместить в 98 орбитальных плоскостях на трёх высотах — 590, 610 и 630 км. Amazon инвестировала в проект более $10 млрд. Для развёртывания группировки компания заключила контракты на около 100 запусков с различными операторами, включая ULA, Arianespace и Blue Origin.
Amazon Leo станет конкурентом Starlink компании SpaceX. Для развертывания собственной группировки Amazon использует сразу несколько тяжёлых ракет-носителей, включая Ariane 6, Atlas V, Vulcan Centaur и New Glenn.
Что произойдет со ступенями ракеты после запуска
После старта ракеты ее твердотопливные ускорители GEM 63XL отделяются примерно через полторы минуты полёта и падают в заранее определённые районы океана. Центральная первая ступень с метановыми двигателями BE-4 также не предназначена для повторного использования и после отделения утилизируется.. Выведение полезной нагрузки на целевую орбиту обеспечивает верхняя ступень Centaur V, которая после завершения выведения спутников верхняя ступень остаётся на орбите и в дальнейшем подлежит утилизации в соответствии с планом миссии. Несмотря на заявления ULA о перспективной концепции SMART, которая предполагает отделение двигательного отсека BE-4 от остальной ступени и его возвращение для повторного использования, на текущем этапе все выполненные и планируемые пуски Vulcan остаются полностью одноразовыми.
О ракете Vulcan Centaur
Vulcan Centaur — двухступенчатая ракета-носитель тяжёлого класса, разработанная United Launch Alliance для замены ракет Atlas V и Delta IV Heavy. Первый запуск Vulcan состоялся в январе 2024 года. Ракета предназначена как для коммерческих, так и для государственных миссий.
Первая ступень оснащена двумя метановыми двигателями BE-4 разработки Blue Origin. Для увеличения грузоподъёмности к ней могут добавляться от двух до шести твердотопливных ускорителей GEM 63XL. Вторая ступень Centaur V оснащена двумя двигателями RL10, работающими на топливной паре «жидкий водород + жидкий кислород».
Обозначение VC6L указывает на конфигурацию ракеты с шестью твердотопливными ускорителями и большим головным обтекателем. Буква «L» в данном случае обозначает «Large» — увеличенный вариант обтекателя (21.3 метра).
Основные характеристики
- Высота: около 61,6 м со стандартным обтекателем или 67,4 м с удлинённым;
- диаметр: 5,4 м;
- первая ступень: 33,3 м длиной, два двигателя BE-4;
- вторая ступень Centaur V: 5,4 м в диаметре;
- топливо первой ступени: сжиженный природный газ (метан) + жидкий кислород;
- топливо Centaur V: жидкий водород + жидкий кислород;
- ускорители: от 0 до 6 GEM 63XL;
- максимальная масса полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту: до 27,2 т в конфигурации с шестью ускорителями.
United Launch Alliance
United Launch Alliance (ULA) — американская пусковая компания, созданная в декабре 2006 года как совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin. На протяжении многих лет основными ракетами ULA были Atlas V и Delta IV, которые использовались для запуска спутников национальной безопасности США, научных аппаратов NASA и коммерческих космических аппаратов. Последний Delta IV Heavy стартовал в апреле 2024 года, после чего программа Delta была полностью завершена. Сейчас основным носителем ULA становится Vulcan Centaur, который должен заменить Atlas V и Delta IV и обеспечить компании работу как на рынке государственных, так и коммерческих запусков.
Штаб-квартира ULA находится в Денвере (Колорадо), производство и сборка ракет осуществляются в Декейтере (Алабама), а запуски выполняются с двух стартовых комплексов: SLC-41 на станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде и SLC-3E базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии. Компания продолжает развивать Vulcan как универсальную платформу для широкого спектра миссий — от коммерческих спутниковых группировок до сложных государственных и научных аппаратов.
