Европейский космический аппарат Hera впервые получил изображение, на котором два астероида системы Дидим — Дидим и его спутник Диморф — видны раздельно. Аппарат приближается к цели своей миссии, чтобы изучить последствия столкновения с меньшим астероидом американского зонда DART в 2022 году и помочь уточнить методы планетарной защиты.
Снимок был сделан 18 октября камерой Asteroid Framing Camera с расстояния около 1280 километров от пары астероидов. Ранее Hera наблюдала систему как одну точку. На новом изображении Диморф занимает примерно один пиксель, но уже различим отдельно от более крупного Дидима.
Диаметр Дидима составляет около 780 метров, а Диморфа — примерно 151 метр. Они обращаются друг вокруг друга на среднем расстоянии около 1,15 километра. В момент публикации снимка система находилась примерно в 197 миллионах километров от Земли.
Что Hera выяснит о столкновении DART
В сентябре 2022 года аппарат NASA DART столкнулся с Диморфом на скорости около 6,1 км/с. Удар изменил орбиту астероида вокруг Дидима примерно на 33 минуты и стал первой практической демонстрацией возможности изменить движение небесного тела намеренным столкновением.
Однако для применения этого метода в планетарной защите необходимо понять, как именно удар повлиял на астероид. Учёным предстоит выяснить, образовался ли на поверхности кратер или столкновение заметно изменило форму Диморфа, а также уточнить его массу, состав и внутреннюю структуру.
В ближайшие месяцы Hera будет получать всё более подробные изображения, изучать систему с помощью научных приборов и подготовит развёртывание двух небольших кубсата для дополнительных исследований. Первые детальные снимки Диморфа ESA ожидает 25 ноября 2026 года.
