Юпитер хорошо известен своим Большим красным пятном (БКП), которое было открыто Галилеем уже более 400 лет назад. Астрономы следят за его размерами и формой уже более века, но самые точные измерения были получены с помощью космического телескопа Хаббл. Каждый раз, когда Земля и Юпитер находятся на самом близком расстоянии, «Хаббл» делает серию снимков, и именно на этих снимках можно обнаружить, что пятно меняется изо дня в день. Оно меняет не только размер, но и длину и ширину, что приводит астрономов в недоумение.
Юпитер — самая большая планета Солнечной системы и, как и другие внешние планеты, представляет собой гигантский газовый шар. Он настолько велик, что все остальные планеты Солнечной системы могут поместиться в нем с большим запасом. Состоящий в основном из водорода и гелия, он виден в любительские телескопы как разноцветный диск с поясами, бурями и, конечно, Большим красным пятном. Впервые это пятно было обнаружено Галилеем в 1610 году, когда он стал первым человеком, направившим телескоп на далекую планету.
Большое красное пятно — это буря, которая бушует уже более 400 лет. Оно настолько велико, что Земля могла бы легко поместиться в нем не один раз, и представляет собой систему антициклонов, похожую на те, что мы видим на Земле. Она вращается против часовой стрелки со скоростью более 640 км в час. За прошедшие годы она, похоже, в целом уменьшилась в размерах, хотя и не так быстро, как ожидалось.
Изображения шторма были получены «Хабблом» в течение 90 дней с декабря 2023 по март 2024 года, когда Юпитер находился на самом близком расстоянии от Земли. Камеры высокого разрешения показали, что шторм покачивается, как желе, и, конечно, не так стабилен, как мы думали раньше. Предыдущие исследования показали, что вдоль продольной оси происходит определенное движение, но нет никаких признаков того, что он меняется в размерах.
Команда астрономов под руководством Эми Саймон из Центра космических полетов NASA имени Годдарда в Мэриленде опубликовала свои результаты в журнале Planetary Science. По словам Саймон, «это действительно первый раз, когда мы получили правильные изображения БКП. Благодаря высокому разрешению «Хаббла» мы можем сказать, что БКП определенно сжимается и разжимается в одно и то же время, двигаясь то быстрее, то медленнее. Это было очень неожиданно, и в настоящее время нет никаких гидродинамических объяснений».
Исследование является частью программы NASA Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), целью которой является проведение длинных временных рядов наблюдений за внешними планетами для понимания их эволюции и атмосферы. Однако последние наблюдения были направлены исключительно на изучение и анализ БКП. Экстраполируя события в будущее, команда считает, что БКП будет продолжать уменьшаться, прежде чем стабилизируется в менее вытянутой форме, чем мы видим сегодня. В настоящее время оно особенно «широкое» по широте, но когда БКП уменьшится, то, скорее всего, стабилизируется благодаря ветрам, удерживающим его на месте.
Команда надеется, что понимание БКП позволит понять механизмы крупнейших штормов в Солнечной системе, что в конечном итоге поможет нам узнать больше об ураганных системах на Земле.
