Юпітер добре відомий своєю Великою червоною плямою (ВКП), яку було відкрито Галілеєм вже понад 400 років тому. Астрономи стежать за її розмірами і формою вже понад століття, але найточніші вимірювання було отримано за допомогою космічного телескопа Габбл. Щоразу, коли Земля і Юпітер перебувають на найближчій відстані, «Габбл» робить серію знімків, і саме на цих знімках можна виявити, що пляма змінюється день у день. Вона змінює не тільки розмір, а й довжину і ширину, що приводить астрономів у подив.
Юпітер — найбільша планета Сонячної системи і, як і інші зовнішні планети, являє собою гігантську газову кулю. Вона настільки велика, що всі інші планети Сонячної системи можуть поміститися в ній з великим запасом. Складається в основному з водню і гелію, її видно в аматорські телескопи як різнокольоровий диск із поясами, бурями і, звичайно, Великою червоною плямою. Уперше цю пляму було виявлено Галілеєм 1610 року, коли він став першою людиною, яка направила телескоп на далеку планету.
Велика червона пляма — це буря, яка вирує вже понад 400 років. Вона настільки велика, що Земля могла б легко поміститися в ній не один раз, і являє собою систему антициклонів, схожу на ті, що ми бачимо на Землі. Вона обертається проти годинникової стрілки зі швидкістю понад 640 км на годину. За минулі роки вона, схоже, загалом зменшилася в розмірах, хоча й не так швидко, як очікувалося.
Зображення шторму було отримано «Хабблом» протягом 90 днів з грудня 2023 по березень 2024 року, коли Юпітер перебував на найближчій відстані від Землі. Камери високої роздільної здатності показали, що шторм погойдується, як желе, і, звичайно, не такий стабільний, як ми думали раніше. Попередні дослідження показали, що вздовж поздовжньої осі відбувається певний рух, але немає жодних ознак того, що він змінюється в розмірах.
Команда астрономів під керівництвом Емі Саймон із Центру космічних польотів NASA імені Годдарда в Меріленді опублікувала свої результати в журналі Planetary Science. За словами Саймон, «це дійсно перший раз, коли ми отримали правильні зображення БКП. Завдяки високій роздільній здатності «Хаббла» ми можемо сказати, що БКП безумовно стискається і розтискається в один і той самий час, рухаючись то швидше, то повільніше. Це було дуже несподівано, і в даний час немає ніяких гідродинамічних пояснень».
Дослідження є частиною програми NASA Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), метою якої є проведення довгих часових рядів спостережень за зовнішніми планетами для розуміння їхньої еволюції та атмосфери. Однак останні спостереження були спрямовані виключно на вивчення та аналіз БКП. Екстраполюючи події в майбутнє, команда вважає, що БКП буде продовжувати зменшуватися, перш ніж стабілізується в менш витягнутій формі, ніж ми бачимо сьогодні. Наразі воно особливо «широке» за широтою, але коли БКП зменшиться, то, найімовірніше, стабілізується завдяки вітрам, що утримують його на місці.
Команда надеется, что понимание БКП позволит понять механизмы крупнейших штормов в Солнечной системе, что в конечном итоге поможет нам узнать больше об ураганных системах на Земле.
