NASA официально объявило о завершении научной миссии космической обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory, которая более 20 лет изучала гамма-всплески и другие высокоэнергетические явления во Вселенной. Последние научные наблюдения аппарат провёл 20 октября 2026 года. Из-за снижения орбиты атмосферное сопротивление стало мешать точному наведению телескопов, и обсерваторию перевели в безопасный режим.
Swift запустили 20 ноября 2004 года. Изначально миссию планировали всего на два года, однако обсерватория проработала более чем в десять раз дольше запланированного срока. За это время она стала одним из ключевых инструментов для изучения кратковременных и мощных космических событий.
Главная задача Swift заключалась в обнаружении и исследовании гамма-всплесков — кратких, но чрезвычайно энергичных выбросов излучения, связанных, в частности, с гибелью массивных звёзд и слияниями компактных объектов. Обсерватория также наблюдала сверхновые, звёзды, разрушаемые приливными силами чёрных дыр, активные галактики, кометы и астероиды. За время работы Swift обнаружил более 2000 гамма-всплесков и помог изучить свыше 1400 сверхновых. На основе его данных были опубликованы тысячи научных работ.
Одним из главных преимуществ Swift была способность самостоятельно обнаруживать гамма-всплески и быстро определять их положение на небе. После регистрации всплеска аппарат мог примерно за минуту развернуть телескопы в нужном направлении и начать наблюдения в других диапазонах электромагнитного спектра.
Такая оперативность позволяла астрономам изучать быстро исчезающее послесвечение всплесков и координировать наблюдения с наземными и космическими обсерваториями. Полученные данные помогли лучше понять происхождение гамма-всплесков и процессы, происходящие при гибели звёзд и слиянии нейтронных звёзд.
Почему миссия завершилась
За годы работы Swift постепенно снижался на орбите из-за сопротивления остаточной атмосферы. К октябрю 2026 года высота полёта составила около 275 км. На этой высоте атмосферное торможение стало мешать аппарату устойчиво ориентировать телескопы для научных наблюдений.
NASA пыталось продлить жизнь обсерватории с помощью коммерческого аппарата LINK, который должен был сблизиться со Swift и поднять его орбиту. Однако проект не дошёл до попытки орбитального манёвра: у LINK возникли проблемы с системой управления ориентацией. Впоследствии Swift ненадолго возобновил научные наблюдения, но усиление солнечной активности увеличило плотность верхних слоёв атмосферы и ускорило снижение орбиты.
После прекращения научной работы Swift остаётся на орбите. NASA ожидает его входа в атмосферу в ближайшие недели. Таким образом, завершение миссии не связано с подтверждённым отказом научных приборов: решающим фактором стало ухудшение орбитальных условий.
Хотя наблюдения завершены, результаты миссии ещё долго будут использоваться учёными. За более чем два десятилетия Swift собрал большой архив данных, в том числе свыше 1,5 миллиона ультрафиолетовых и оптических изображений. Эти материалы позволяют исследовать объекты и события, которые меняются со временем, и сопоставлять наблюдения с результатами других обсерваторий.
Swift завершил работу, но его архив останется важным источником данных для изучения самых энергичных и кратковременных явлений во Вселенной.
