Европа — спутник Юпитера, самый маленький из четырех спутников Галилея. Считается, что открыта в 1610 году Галилео Галилеема. На протяжении веков за Европой велись все более разносторонние наблюдения с помощью телескопов, а начиная с 1970-х годов и космических аппаратов, пролетавших поблизости (Voyager 1, Voyager 2, Galileo и Juno).
По размерам Европа уступает Луне. Она состоит в основном из силикатных пород, а в центре имеет железное ядро. Поверхность состоит из льда и является одной из самых гладких в Солнечной системе; на ней очень мало кратеров, но много трещин. Молодость и гладкость поверхности стали причиной появления гипотезы, что под ней располагается водяной океан, в котором не исключено наличие микроскопических живых организмов. Вероятно, он не замерзает благодаря приливным силам, периодические изменения которых вызывают деформацию спутника и, как следствие, нагрев его недр. Спутник имеет крайне разреженную атмосферу, состоящую преимущественно из кислорода.
Фотографии, полученные с помощью камеры видимого света JunoCam космического аппарата NASA Juno, подтверждают теорию о том, что ледяная кора на северном и южном полюсах луны Юпитера Европы находится не там, где была раньше.
Покрытый льдом спутник Юпитера производит 1000 тонн кислорода каждые 24 часа - этого достаточно, чтобы поддерживать дыхание миллиона людей в течение суток.
Исследования, выполненные с помощью набора сложных инструментов, недавно установленных на космическом корабле, покажут, есть ли на Европе — спутнике Юпитера — условия, которые могут поддерживать жизнь.
Представителям общественности предлагается добавить свои имена в оригинальное стихотворение, посвященное миссии NASA Europa Clipper, которая начнет свое путешествие к спутнику Юпитера Европа в октябре 2024 года. Стихотворение и имена будут как сообщение в бутылке, которое будет путешествовать миллиарды миль, поскольку миссия исследует, может ли океан, который, как полагают, лежит под ледяной корой Европы, поддерживать жизнь.
После многих лет работы над проектированием, созданием и проведением испытаний инженеры и ученые из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL) отправили узкоугольную камеру (NAC) Europa Imaging System (EIS) для миссии NASA Europa Clipper в Лабораторию реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии. Прибор благополучно прибыл 3 апреля.
