Европейское космическое агентство и ArianeGroup объявили об успешном горячем испытании основной ступени ракеты Ariane 6, первое из двух таких испытаний до того, как ESA будет готово назначить дату первого запуска ракеты.
Испытания прошли 5 сентября на стартовой площадке космодрома в Куру, Французская Гвиана. Прототип основной степени Ariane 6 заправлялся топливом жидкого водорода и жидкого кислорода, а его двигатель Vulcain 2.1 работал в течение четырех секунд, как и планировалось.
Испытание «является важным шагом на пути к квалификации Ariane 6, поскольку мы, в частности, проверили все операции, необходимые для проведения полной кампании запуска», — сказал Мартин Сион, исполнительный директор ArianeGroup, главный подрядчик Ariane 6, в заявлении.
Испытание горячим огнем ранее было запланировано на июль, но было остановлено, не достигнув зажигания двигателя. Позже ESA сообщило, что автоматический обратный отсчет был прерван «из-за определенных измерений, превышающих установленные пределы», а позже отменен из-за нехватки жидкого кислорода.
«У нас не было достаточно времени, чтобы сделать это, и не хватило кислорода в баках, поэтому мы решили остановить хронологию и повторить попытку полного зажигания Vulcain в течение следующей хронологии», — сказала Карин Лево, директор отдела космического транспорта космического агентства CNES Франции, об июльской попытке во время брифинга ESA 4 сентября.
Испытание было перенесено на 29 августа, но снова отменено из-за, как тогда заявило ESA, «техническая проблема, влияющая на стенд управления», обрабатывающая загрузку топлива и автоматический обратный отсчет. Лево сказал, что со стендом управления не было "явной технической проблемы", но инженерам нужно больше времени, чтобы убедиться, что все готово к испытанию.
«Это завершенное испытание горячим огнем Ariane 6 имело важное значение для минимизации возможностей несчастных случаев во время последней последовательности запуска и обеспечения его успеха. Поэтапная квалификация всех сделок, ведущих к запуску, предусматривает четко скоординированную работу CNES, ArianeGroup и ESA», — сказал Филипп Баптист, глава CNES, в заявлении.
После этого кратковременного теста состоится второй, запланированный на 3 октября, когда двигатель Vulcain 2.1 будет работать в течение 470 секунд. Это необходимо для поддержания окончательной квалификации основного этапа полета.
Ранее, на брифинге 4 сентября генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер заявил, что после завершения длительных испытаний агентство будет готово установить целевой период запуска первого Ariane 6. Он отказался сузить этот диапазон дат. для запуска, кроме того, что если все пойдет хорошо с предстоящими испытаниями, этот запуск состоится «не слишком поздно» в 2024 году. Первый запуск ракеты был запланирован на 2020 год.
«У нас есть фантастическая команда, которая работает над этой программой», — сказал Тони Толкер-Нильсен, директор по космическому транспорту ESA, в заявлении агентства. «Мы все это чувствуем – мы делаем последние шаги по вступлению в эру Ariane 6».
