Экипаж миссии Polaris Dawn недавно завершил серию приемочных испытаний скафандров в рамках подготовки к внекорабельной деятельности (ВКД), или выходу в открытый космос, что стало последним важным этапом разработки и испытаний недавно разработанного компанией SpaceX скафандра EVA.
Целями миссии Polaris Dawn, первой из трех запланированных миссий программы Polaris, является достижение кораблем Dragon самой высокой околоземной орбиты, на которую когда-либо летали, пытаясь достичь высоты до 1400 км. Проходя через части радиационного пояса Ван Аллена, Polaris Dawn будет проводить исследования с целью лучшего понимания влияния космического полета и космического излучения на здоровье человека. Приблизительно на высоте 700 километров над Землей экипаж попытается осуществить выйти в открытый космос в новых скафандрах SpaceX для ВКД.
В ходе последних испытаний экипаж Polaris Dawn впервые одел скафандры в условиях вакуума, что позволило:
- Ознакомиться с тем, как скафандр ведет себя в вакууме;
- Собрать данные скафандра и биометрические данные операторов для оценки работы системы в целом в условиях, приближенных к реальным условиям полета;
- Оценить общее воздействие изменений давления на организм во время операций под давлением;
- Понять различные тепловые состояния, ожидаемые во время выхода в открытый космос; и
- Смоделировать ожидаемую нагрузку во время выхода в открытый космос, а также в период пониженной активности, чтобы понять тенденцию изменения температуры тела на протяжении всей операции.
Выход Polaris Dawn в открытый космос станет первым в истории коммерческим выходом в открытый космос и первым случаем одновременного пребывания четырех астронавтов в вакууме космоса. Во время операции, которая продлится около двух часов, командир миссии Джаред Айзекман и специалист миссии Сара Гиллис по отдельности выйдут из космического корабля Dragon через передний люк. Пилот миссии Кидд Потит и специалист и медицинский работник миссии Анна Менон останутся на своих местах, управляя пуповинами скафандра и отслеживая телеметрию на внутренних дисплеях Dragon.
Последний этап испытаний скафандров проходил в Космическом центре NASA имени Джонсона в Хьюстоне с 24 по 28 июня. Для этого использовалась историческая вакуумная камера, которая ранее использовалась для испытаний самых первых американских скафандров и космических кораблей в рамках программ "Джемини" и "Аполлон". Построенная в середине 1960-х годов, камера была включена в Национальный реестр исторических мест в 1985 году и до сих пор используется для проведения различных испытаний в космической отрасли.
