Екіпаж місії Polaris Dawn нещодавно завершив серію приймальних випробувань скафандрів у рамках підготовки до позакорабельної діяльності (ПВД), або виходу у відкритий космос, що стало останнім важливим етапом розроблення й випробувань нещодавно розробленого компанією SpaceX скафандра EVA.
Цілями місії Polaris Dawn, першої з трьох запланованих місій програми Polaris, є досягнення кораблем Dragon найвищої навколоземної орбіти, на яку коли-небудь літали, намагаючись досягти висоти до 1400 км. Проходячи через частини радіаційного поясу Ван Аллена, Polaris Dawn проводитиме дослідження з метою кращого розуміння впливу космічного польоту і космічного випромінювання на здоров'я людини. Приблизно на висоті 700 кілометрів над Землею екіпаж спробує здійснити вихід у відкритий космос у нових скафандрах SpaceX для ВКД.
Під час останніх випробувань екіпаж Polaris Dawn вперше одягнув скафандри в умовах вакууму, що дало змогу:
- Ознайомитися з тим, як скафандр поводиться у вакуумі;
- Зібрати дані скафандра і біометричні дані операторів для оцінки роботи системи в цілому в умовах, наближених до реальних умов польоту;
- Оцінити загальний вплив змін тиску на організм під час операцій під тиском;
- Зрозуміти різні теплові стани, очікувані під час виходу у відкритий космос;
- Змоделювати очікуване навантаження під час виходу у відкритий космос, а також у період зниженої активності, щоб зрозуміти тенденцію зміни температури тіла протягом усієї операції.
Вихід Polaris Dawn у відкритий космос стане першим в історії комерційним виходом у відкритий космос і першим випадком одночасного перебування чотирьох астронавтів у вакуумі космосу. Під час операції, яка триватиме близько двох годин, командир місії Джаред Айзекман і фахівець місії Сара Гілліс окремо вийдуть із космічного корабля Dragon через передній люк. Пілот місії Кідд Потіт і фахівець і медичний працівник місії Анна Менон залишаться на своїх місцях, керуючи пуповинами скафандра і відстежуючи телеметрію на внутрішніх дисплеях Dragon.
Останній етап випробувань скафандрів проходив у Космічному центрі NASA імені Джонсона в Г'юстоні з 24 по 28 червня. Для цього використовувалася історична вакуумна камера, яку раніше використовували для випробувань найперших американських скафандрів і космічних кораблів у рамках програм "Джеміні" і "Аполлон". Побудована в середині 1960-х років, камеру занесли до Національного реєстру історичних місць 1985 року, і її досі використовують для проведення різних випробувань у космічній галузі.
