Европейское космическое агентство объявило о планах приобрести выделенный полёт на корабле Crew Dragon к Международная космическая станция для своих астронавтов. Об этом сообщил генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер 19 марта после 345-го заседания Совета агентства в Париже.
Новая миссия, получившая название ESA Provided Institutional Crew (EPIC), станет среднепродолжительной: по плану астронавты проведут на станции около месяца, что значительно дольше типичных частных миссий SpaceX через коммерческого провайдера Axiom Space, которые обычно длятся 8–18 дней. В отличие от стандартных частных полётов, EPIC предполагает более широкий круг задач: помимо научных экспериментов, астронавты ESA будут участвовать в техническом обслуживании станции, логистике и управлении грузовыми операциями.
По словам Ашбахера, ESA рассматривает возможность реализации миссии совместно с международными партнёрами, включая потенциальное участие Австралии, Канады и ОАЭ. Детали о распределении мест для астронавтов-партнёров и окончательные соглашения пока не раскрываются. Эта миссия станет важным шагом для ESA, учитывая запланированный вывод МКС из эксплуатации в 2030 году и ограниченное количество будущих долговременных миссий для европейских астронавтов.
