Европейское космическое агентство (ESA) завершило серию успешных сбросов-испытаний, подтвердивших точность посадки возвращаемого космического аппарата Space Rider — ключевого проекта по созданию многоразовой транспортной системы для орбиты.
Space Rider — это многоразовый космический аппарат, разработанный ESA для обеспечения недорогого и регулярного доступа к низкой околоземной орбите. Он способен оставаться в космосе до трёх месяцев, а затем возвращаться на Землю, используя парашютную систему с управляемым парафойлом для точной посадки.
В августе 2024 года ESA объявила об успешном завершении первой серии сбросов, в ходе которых использовался 3-тонный массогабаритный макет, управляемый с Земли. Тогда агентство сообщило, что вторая серия тестов, уже с автономным управлением, запланирована на осень. Однако только 9 июля 2025 года стало известно, что испытания завершились в июне, с более чем полугодовой задержкой.
Июньские тесты 2025 года прошли на полигоне Salto di Quirra на Сардинии. Работы возглавляла компания Thales Alenia Space Italia, которая является соисполнителем по модулю возвращения. Для испытаний использовался тот же макет массой 3000 кг, что и ранее. Он был оснащён датчиками, бортовой электроникой, двумя лебёдками для управления парафойлом и специальным контейнером для его хранения. Также внутри находились бетонные балласты, имитирующие массу реального модуля.
В ходе трёх отдельных испытаний макет сбрасывался с вертолёта CH-47 Chinook Вооружённых сил Италии с высоты от 1 до 2,5 км. При максимальной высоте испытание длилось около 12 минут: вертикальная скорость составляла 4 м/с, а посадка происходила со скоростью 2 м/с.
Следующим этапом станет серия системных сбросов, где будет использоваться полноразмерный макет модуля возвращения с имитацией массы, аэродинамики и посадочного механизма.
Финальный цикл испытаний будет направлен на проверку устойчивости при посадке в наихудших возможных условиях. Это позволит убедиться, что полезная нагрузка не пострадает от избыточных перегрузок. Последняя фаза пройдёт на новом испытательном комплексе полигона Salto di Quirra.
