Європейське космічне агентство (ESA) завершило серію успішних скидань-випробувань, які підтвердили точність посадки багаторазового космічного апарата Space Rider – ключового проекту зі створення багаторазової транспортної системи для орбіти.
Space Rider – це багаторазовий космічний апарат, розроблений ESA для забезпечення недорогого та регулярного доступу до низької навколоземної орбіти. Він здатний перебувати у космосі до трьох місяців, а потім повертатися на Землю, використовуючи парашутну систему з керованим парафойлом для точної посадки.
У серпні 2024 року ESA оголосило про успішне завершення першої серії скидань, під час яких використовувався 3-тонний макет, керований із Землі. Тоді агентство повідомило, що друга серія тестів, вже з автономним керуванням, запланована на осінь. Однак лише 9 липня 2025 року стало відомо, що випробування завершилися у червні, із затримкою понад півроку.
Червневі тести 2025 року пройшли на полігоні Salto di Quirra на Сардинії. Роботи очолювала компанія Thales Alenia Space Italia, яка є співвиконавцем за модуль повернення. Для випробувань використовувався той же макет масою 3000 кг, що й раніше. Він був оснащений датчиками, бортовою електронікою, двома лебідками для керування парафойлом та спеціальним контейнером для його зберігання. Також всередині знаходилися бетонні баласти, що імітували масу реального модуля.
Під час трьох окремих випробувань макет скидався з гелікоптера CH-47 Chinook Збройних сил Італії з висоти від 1 до 2,5 км. При максимальній висоті випробування тривало близько 12 хвилин: вертикальна швидкість становила 4 м/с, а посадка відбувалася зі швидкістю 2 м/с.
Наступним етапом стане серія системних скидань, де буде використовуватися повнорозмірний макет модуля повернення з імітацією маси, аеродинаміки та посадкового механізму.
Фінальний цикл випробувань буде спрямований на перевірку стійкості при посадці в найгірших можливих умовах. Це дозволить переконатися, що корисне навантаження не постраждає від надмірних перевантажень. Остання фаза пройде на новому випробувальному комплексі полігону Salto di Quirra.
