Как сообщает интернет-издание European Spaceflight, Европейское космическое агентство объявило о начале испытаний многоразового космического корабля Space Rider на Сардинии в Италии. В ходе испытаний будет проверена система восстановления космического аппарата и проведена его сертификация на пригодность к полету.
Space Rider — это беспилотная лаборатория, космический аппарат частичного многоразового использования, который сможет оставаться на орбите до двух месяцев. Проект разрабатывается ESA совместно с генеральными подрядчиками Thales Alenia Space и Avio. После ввода в эксплуатацию аппарат будет способен доставлять в космос и обратно около 600 килограммов полезной нагрузки. Космический корабль состоит из двух частей: разработанный Avio служебный орбитальный модуль, который будет расходуемым, и 4,6-метровый модуль возвращения, разрабатываемый Thales, который можно будет использовать повторно в течение шести месяцев.
Ключевой особенностью Space Rider является контролируемая и точная фаза восстановления. Это достигается за счет использования парашута и лебедок управления, которые обеспечивают точность приземления около 150 метров.
В пресс-релизе от 5 августа ESA сообщило о завершении первых испытаний с использованием имитатора куба массой 3000 кг. Имитатор был сброшен с вертолета с высоты 3,5 километра. Выпадающий парашют развернул парашют длиной 27 метров и шириной 10 метров, обеспечив мягкую посадку на пологой скорости около 12 километров в час. Во время посадки управление аппаратом осуществлялось с земли.
Осенью ЕКА планирует провести еще одно испытание с тем же симулятором массы, но на этот раз посадка будет осуществляться автономно и не будет контролироваться с земли. После того как ESA полностью проверит систему восстановления, оно даст разрешение на изготовление летных моделей Space Rider.
В качестве базовой посадочной зоны для аппарата используется Гвианский космический центр, также рассматриваются места в Италии и Португалии для посадочных зон Space Rider.
