Космический аппарат NASA Europa Clipper 1 марта 2025 года совершил близкий пролёт Марса в 12:57 по восточному стандартному времени (EST), подойдя к нему на расстояние всего 884 километра над поверхностью Красной планеты. Этот манёвр, известный как гравитационная помощь, был предназначен для изменения траектории космического аппарата и подготовки его к следующему этапу долгого путешествия к системе Юпитера, конкретно к луне Европа.
Во время пролёта Europa Clipper приблизился к Марсу на скорости около 24,5 километра в секунду относительно Солнца. Гравитационное притяжение Марса воздействовало на аппарат примерно в течение 24 часов, слегка замедлив его и изменив орбиту вокруг Солнца. После этого аппарат покинул Марс со скоростью около 22,5 километра в секунду. Этот пролёт был первым из двух запланированных гравитационных манёвров — следующий состоится около Земли в декабре 2026 года, что даст аппарату дополнительный импульс для достижения Юпитера к апрелю 2030 года.
Кроме того, этот пролёт дал учёным возможность протестировать некоторые инструменты на борту. Они откалибровали тепловизор, который позже предоставит разноцветные изображения Марса, и впервые полностью проверили радарный инструмент, чьи массивные антенны не могли быть протестированы на Земле из-за их размера. Это ключевое событие для миссии, которая направлена на исследование обитаемости Европы, ледяной луны Юпитера с предполагаемым подповерхностным океаном.
