Космічний апарат NASA Europa Clipper 1 березня 2025 року здійснив близький проліт Марса о 12:57 за східним стандартним часом (EST), наблизившись до нього на відстань лише 884 кілометри над поверхнею Червоної планети. Цей маневр, відомий як гравітаційна допомога, був призначений для зміни траєкторії космічного апарату і підготовки його до наступного етапу довгої подорожі до системи Юпітера, конкретно до місяця Європа.
Під час прольоту Europa Clipper наблизився до Марса на швидкості близько 24,5 кілометра на секунду відносно Сонця. Гравітаційне тяжіння Марса впливало на апарат приблизно протягом 24 годин, злегка сповільнивши його і змінивши орбіту навколо Сонця. Після цього апарат покинув Марс зі швидкістю близько 22,5 кілометра на секунду. Цей проліт був першим із двох запланованих гравітаційних маневрів — наступний відбудеться біля Землі в грудні 2026 року, що дасть апарату додатковий імпульс для досягнення Юпітера до квітня 2030 року.
Крім того, цей проліт дав ученим можливість протестувати деякі інструменти на борту. Вони відкалібрували тепловізор, який пізніше надасть різнокольорові зображення Марса, і вперше повністю перевірили радарний інструмент, чиї масивні антени не могли бути протестовані на Землі через їхній розмір. Це ключова подія для місії, яка спрямована на дослідження населеності Європи, крижаного місяця Юпітера з імовірним підповерхневим океаном.
