Европейский космический аппарат Hera успешно выполнил второй тормозной манёвр на пути к двойной системе астероидов Дидим—Диморф. Манёвр позволил снизить относительную скорость аппарата на 70 м/с. Теперь она составляет около 20 м/с относительно астероидов.
По данным Европейского космического агентства (ESA), манёвр провели на расстоянии около 2300 км от системы. Двигатели аппарата работали в общей сложности 31 минуту: примерно 90% времени пришлось на утреннюю часть операции, после чего специалисты проверили результаты и завершили оставшуюся часть торможения во второй половине дня.
В течение ближайшей недели Hera должна выполнить ещё три небольших переходных манёвра. Они позволят снизить относительную скорость почти до нуля и подготовить аппарат к дальнейшим операциям у астероидов. Это важный этап сближения, однако сам по себе он ещё не означает выхода на орбиту вокруг Дидима или Диморфа.
Автоматическая межпланетная станция Hera направляется к двойной системе астероидов Дидим и Диморф, чтобы подробно изучить последствия эксперимента NASA DART. В сентябре 2022 года аппарат DART намеренно столкнулся с Диморфом, изменив его орбиту вокруг более крупного Дидима. Это стало первой практической демонстрацией возможности изменить движение небесного тела с помощью кинетического удара.
Hera должна исследовать оба астероида, изучить структуру и состав их поверхности, а также последствия столкновения DART. Полученные данные помогут учёным лучше понять эффективность такого способа планетарной защиты и оценить возможности его применения для предотвращения столкновений потенциально опасных астероидов с Землёй.
