Європейська автоматична міжпланетна станція Hera успішно виконала другий гальмівний маневр на шляху до подвійної системи астероїдів Дідим—Діморф. Маневр дозволив знизити відносну швидкість апарата на 70 м/с. Тепер вона становить близько 20 м/с відносно астероїдів.
За даними Європейського космічного агентства (ESA), маневр виконали на відстані близько 2300 км від системи. Двигуни апарата працювали загалом 31 хвилину: приблизно 90% часу припало на ранкову частину операції. Після перевірки результатів фахівці завершили решту гальмування пізніше того ж дня.
Протягом наступного тижня Hera має виконати ще три невеликі перехідні маневри. Вони дозволять знизити відносну швидкість майже до нуля та підготувати апарат до подальших операцій поблизу астероїдів. Це важливий етап зближення, однак він ще не означає виходу на орбіту навколо Дідіма або Діморфа.
Hera прямує до подвійної системи астероїдів Дідим і Діморф, щоб докладно дослідити наслідки експерименту NASA DART. У вересні 2022 року апарат DART навмисно зіткнувся з Діморфом, змінивши його орбіту навколо більшого Дідіма. Це стало першою практичною демонстрацією можливості змінити рух небесного тіла за допомогою кінетичного удару.
Hera має дослідити обидва астероїди, вивчити структуру та склад їхньої поверхні, а також наслідки зіткнення з DART. Отримані дані допоможуть науковцям краще зрозуміти ефективність такого методу планетарного захисту й оцінити можливості його застосування для запобігання зіткненням потенційно небезпечних астероїдів із Землею.
