Миссия SpaceX Transporter 18 выполняется в рамках программы Smallsat Rideshare и предусматривает совместный запуск десятков малых космических аппаратов на солнечно-синхронную орбиту с помощью ракеты-носителя Falcon 9 Block 5. Старт предварительно планируется с космического стартового комплекса 4E (SLC-4E) базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии.
После разделения ступеней первая ступень Falcon 9 должна совершить посадку либо на площадку Landing Zone 4 (LZ-4), либо на автономную плавучую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане. Створки головного обтекателя, которые возвращаются на парашютах, после приводнения также планируется выловить из океана для последующего восстановления и повторного использования.
Трансляция запуска в прямом эфире будет доступна на официальном канале SpaceX в социальной сети X.
Программа Smallsat Rideshare
Чтобы удовлетворить растущий спрос на запуски малых космических аппаратов, SpaceX разработала программу Smallsat Rideshare. Она позволяет компаниям, государственным организациям, научным учреждениям и другим заказчикам совместно выводить спутники на орбиту, разделяя стоимость одного запуска. В рамках таких миссий на солнечно-синхронные орбиты отправляются коммерческие, научные, технологические и государственные космические аппараты.
SpaceX также предлагает запуск полезной нагрузки на другие орбиты, включая низкие околоземные и полярные. Отдельное направление программы — миссии Dedicated SSO, полностью предназначенные для вывода аппаратов на солнечно-синхронную орбиту.
Ракета-носитель Falcon 9 Block 5
Falcon 9 Block 5 — двухступенчатая многоразовая ракета-носитель компании SpaceX. Falcon 9 во всех модификациях насчитывает более 680 запусков, из которых только 2 неудачных, что делает ее одной из самых надёжных и часто используемых ракет в истории космонавтики. Первая ракета в конфигурации Block 5 стартовала 11 мая 2018 года. Falcon 9 имеет высоту около 70 метров, диаметр 3,7 метра и стартовую массу около 549 тонн. Заявленная грузоподъёмность составляет до 22,8 тонны на низкую околоземную орбиту.
На первой ступени Falcon 9 установлены девять жидкостных ракетных двигателей Merlin 1D, работающих на ракетном керосине RP-1 и жидком кислороде. Двигатели Merlin используют газогенераторный цикл. Вторая ступень оснащена одним двигателем Merlin Vacuum, оптимизированным для работы в вакууме.
Главная особенность Falcon 9 — возможность возвращения и повторного использования первой ступени. Такая схема позволяет SpaceX значительно снизить стоимость запусков и повысить частоту полётов. Компания также восстанавливает и повторно использует створки головного обтекателя.
О SpaceX
SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.) — американская частная аэрокосмическая компания, основанная Илоном Маском в 2002 году. Компания разрабатывает и эксплуатирует ракеты-носители, космические корабли и спутниковые системы, стремясь снизить стоимость доступа в космос и создать технологии для будущих полётов за пределы Земли.
SpaceX первой среди частных компаний вывела на орбиту жидкостную ракету — Falcon 1 в 2008 году. В 2010 году компания стала первым частным разработчиком, который вывел на орбиту собственный космический корабль Dragon, а в 2012 году Dragon первым среди коммерческих космических аппаратов выполнил полёт к Международной космической станции. В декабре 2015 года первая ступень Falcon 9 впервые совершила успешную посадку после орбитального запуска, а в 2017 году SpaceX впервые повторно запустила уже летавшую орбитальную ракетную ступень.
Основу пусковой программы компании сегодня составляют Falcon 9 и тяжёлая Falcon Heavy. Для пилотируемых и грузовых полётов SpaceX использует корабли Dragon, а главным перспективным проектом остаётся сверхтяжёлая многоразовая система Starship. Компания также развивает глобальную спутниковую сеть Starlink и всё больше объединяет пусковые, транспортные и коммуникационные возможности в единую космическую инфраструктуру.
