Космические телескопы Hubble и James Webb получили дополняющие друг друга изображения необычной области звездообразования в туманности Киля. Область, получившая неофициальное название «Кошачья голова», напоминает тёмный пылевой столб с очертаниями сидящей кошки и светящимся глазом.
Область расположена примерно в 7500 световых годах от Земли, внутри огромного облака газа и пыли в созвездии Киля. Хотя на изображениях она выглядит как отдельная туманность, речь идёт о небольшом участке гораздо более обширной области звездообразования.
На снимке Hubble, работающего в видимом диапазоне, центральная структура выглядит как вытянутый тёмный столб пыли. Его край окаймлён светящимся газом, а окружающие области окрашены в голубые, жёлтые и красные тона. Эти оттенки отражают излучение различных газов и рассеянный пылью свет звёзд. Яркая красноватая точка, напоминающая глаз кошки, может быть молодой звездой, всё ещё скрытой внутри пылевого облака.
Инфракрасные наблюдения телескопа James Webb раскрывают детали, которые трудно увидеть в обычном свете. В ближнем инфракрасном диапазоне пылевой столб становится более прозрачным, позволяя разглядеть многочисленные звёзды, сложную структуру его поверхности и слабые волокна газа и пыли на заднем плане. На снимках также видны далёкие фоновые галактики.
Изображение в среднем инфракрасном диапазоне показывает другую сторону этого объекта. Здесь особенно заметно излучение нагретой пыли и углеродсодержащих молекул, возбуждаемых звёздным светом. Благодаря этому проявляются тонкие структуры внутри облака, а также небольшие сгустки и нити вещества рядом с центральным столбом.
Форма «Кошачьей головы», вероятно, сформировалась под воздействием интенсивного ультрафиолетового излучения и звёздных ветров от массивных звёзд в туманности Киля. Эти процессы постепенно разрушают окружающие газ и пыль. Более плотные участки сопротивляются воздействию дольше, поэтому на фоне разреженного вещества возникают вытянутые структуры с чёткими очертаниями.
Сопоставление изображений Hubble и Webb помогает исследовать, как излучение молодых массивных звёзд влияет на окружающее вещество и какие условия складываются внутри областей, где формируются новые звёзды. Сама структура не вечна: со временем воздействие звёздной радиации изменит и рассеет облако, из которого она состоит.
