Місія SpaceX Transporter-18 є частиною програми Smallsat Rideshare та передбачає спільний запуск десятків малих космічних апаратів на сонячно-синхронну орбіту за допомогою ракети-носія Falcon 9 Block 5. Старт попередньо планується з космічного стартового комплексу 4E (SLC-4E) бази Космічних сил США Ванденберг у Каліфорнії.
Після розділення ступенів перший ступінь Falcon 9 має здійснити посадку або на майданчик Landing Zone 4 (LZ-4), або на автономну плавучу платформу Of Course I Still Love You у Тихому океані. Стулки головного обтічника, які повертаються на парашутах, після приводнення також планується виловити з океану для подальшого відновлення та повторного використання.
Трансляція запуску в прямому ефірі буде доступна на офіційному каналі SpaceX у соціальній мережі X.
Програма Smallsat Rideshare
Щоб задовольнити зростаючий попит на запуски малих космічних апаратів, SpaceX розробила програму Smallsat Rideshare. Вона дає змогу компаніям, державним організаціям, науковим установам та іншим замовникам спільно виводити супутники на орбіту, розподіляючи вартість одного запуску. У межах таких місій на сонячно-синхронні орбіти виводяться комерційні, наукові, технологічні та державні космічні апарати.
SpaceX також пропонує запуск корисного навантаження на інші орбіти, зокрема низькі навколоземні та полярні. Окремим напрямом програми є місії Dedicated SSO, повністю призначені для виведення апаратів на сонячно-синхронну орбіту.
Ракета-носій Falcon 9 Block 5
Falcon 9 Block 5 — двоступенева багаторазова ракета-носій компанії SpaceX. Перша ракета в конфігурації Block 5 стартувала 11 травня 2018 року. Falcon 9 у всіх модифікаціях налічує понад 680 запусків, з яких тільки 2 невдалі, що робить її однією з найнадійніших та найчастіше використовуваних ракет в історії космонавтики. Falcon 9 має висоту близько 70 метрів, діаметр 3,7 метра та стартову масу близько 549 тонн. Заявлена вантажопідйомність становить до 22,8 тонни на низьку навколоземну орбіту.
На першому ступені Falcon 9 встановлено дев’ять рідинних ракетних двигунів Merlin 1D, що працюють на ракетному гасі RP-1 та рідкому кисні. Двигуни Merlin використовують газогенераторний цикл. Другий ступінь оснащений одним двигуном Merlin Vacuum, оптимізованим для роботи у вакуумі.
Головна особливість Falcon 9 — можливість повернення та повторного використання першого ступеня. Така схема дає SpaceX змогу суттєво знизити вартість запусків і підвищити частоту польотів. Компанія також відновлює та повторно використовує стулки головного обтічника.
Про SpaceX
SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.) — американська приватна аерокосмічна компанія, заснована Ілоном Маском у 2002 році. Компанія розробляє та експлуатує ракети-носії, космічні кораблі та супутникові системи, прагнучи знизити вартість доступу до космосу та створити технології для майбутніх польотів за межі Землі.
SpaceX першою серед приватних компаній вивела на орбіту рідинну ракету — Falcon 1 у 2008 році. У 2010 році компанія стала першою приватною розробкою, яка вивела на орбіту власний космічний корабель Dragon, а у 2012 році Dragon першим серед комерційних космічних апаратів здійснив політ до Міжнародної космічної станції. У грудні 2015 року перший ступінь Falcon 9 вперше успішно здійснив посадку після орбітального запуску, а у 2017 році SpaceX вперше повторно запустила вже використаний ступінь орбітальної ракети.
Основу пускової програми компанії сьогодні становлять Falcon 9 та важка Falcon Heavy. Для пілотованих і вантажних польотів SpaceX використовує кораблі Dragon, а головним перспективним проєктом залишається надважка багаторазова система Starship. Компанія також розвиває глобальну супутникову мережу Starlink і дедалі більше об’єднує пускові, транспортні та комунікаційні можливості в єдину космічну інфраструктуру.
