Глава научного управления NASA заявила, что не теряет оптимизма по поводу запуска миссии Europa Clipper в октябре, несмотря на опасения по поводу электроники космического аппарата и его ракеты-носителя.
Миссия стоимостью 5 миллиардов долларов должна стартовать на тяжелой ракете SpaceX Falcon Heavy в трехнедельное окно, которое откроется 10 октября. Космический аппарат выйдет на орбиту вокруг Юпитера в 2030 году и совершит десятки сближений с Европой, ледяной луной с потенциально пригодным для жизни подповерхностным океаном.
NASA объявило 11 июля, что в рамках миссии изучаются транзисторы на космическом аппарате, которые могут не обладать необходимым для миссии уровнем радиационной стойкости, исходя из опыта использования аналогичных компонентов в других местах. Мощное магнитное поле Юпитера создает высокие дозы радиации в виде заряженных частиц для космических аппаратов в его окрестностях, в том числе вокруг Европы.
"Полученные на данный момент данные тестирования указывают на то, что некоторые транзисторы могут выйти из строя в условиях высокой радиации вблизи Юпитера и его луны Европы, поскольку детали не настолько устойчивы к радиации, как ожидалось", — заявили в агентстве. Команда работает над тем, чтобы определить, сколько транзисторов могут быть восприимчивы и как они будут работать в полете". NASA оценивает варианты максимального продления срока службы транзисторов в системе Юпитера".
NASA не раскрыло подробностей о рассматриваемых вариантах, сообщив лишь, что предварительный анализ будет завершен в конце июля. По словам источников в отрасли, эти варианты могут включать в себя замену транзисторов, что означает, что миссия не успеет стартовать в октябре.
Дополнительное осложнение связано с аномалией, произошедшей 11 июля при запуске ракеты Falcon 9, когда в двигателе разгонного блока возникли неполадки, в результате чего полезная нагрузка ракеты со спутниками Starlink оказалась на слишком низкой орбите, чтобы космические аппараты смогли выжить. Компания SpaceX отложила запуски ракет на время расследования этой неисправности, которая также может затронуть и Falcon Heavy с аналогичной верхней ступенью.
Несмотря на эти проблемы, Никки Фокс, помощник администратора NASA по науке, заявила, что она по-прежнему оптимистично смотрит на перспективы запуска миссии в соответствии с графиком. "Мы будем продолжать работать над запуском столько, сколько сможем, рассмотрим все варианты и примем решение", — сказала она в интервью после выступления на Комитете по космическим исследованиям (COSPAR) 45-й Научной ассамблеи 16 июля.
Она добавила, что для принятия решения о запуске нет крайнего срока до самого запуска. "Мы будем продолжать двигаться к 10 октября, и в какой-то момент это решение будет принято". "Я не теряю надежды", — сказала она. "Команда работает так усердно, и они так мотивированы".
