Космический телескоп Hubble проводит масштабные наблюдения центральной области Млечного Пути, чтобы подготовить данные для будущих исследований телескопа Nancy Grace Roman. Эти наблюдения помогут астрономам точнее определять свойства планет и других компактных объектов, которые Roman будет обнаруживать с помощью гравитационного микролинзирования.
Метод микролинзирования основан на гравитации: когда объект проходит между Землёй и далёкой звездой, его масса искривляет путь света звезды и на некоторое время меняет её видимую яркость. Такие события позволяют обнаруживать планеты, в том числе свободно блуждающие в космосе, а также изолированные нейтронные звёзды и чёрные дыры звёздной массы.
Однако при наблюдении плотного звёздного поля в центре Галактики свет близко расположенных объектов может смешиваться. Чтобы упростить анализ будущих данных, Hubble заранее изучает участки неба, которые войдут в программу Galactic Bulge Time-Domain Survey телескопа Roman. Если астрономы определят характеристики звёзд до события микролинзирования, им будет проще понять, какой именно объект вызвал изменение яркости.
Программа Roman предусматривает шесть наблюдательных сезонов продолжительностью по 72 дня. Во время каждого сезона телескоп будет получать снимки выбранной области примерно каждые 12 минут. Общая площадь обзора составит около 1,7 квадратного градуса — примерно в 8,5 раза больше видимой площади полной Луны.
Предварительные наблюдения Hubble охватывают значительную часть тех же областей. По оценке исследовательской группы, они позволят составить каталог из 20–30 миллионов точечных источников. В ходе своей программы Roman сможет изучить примерно 200–300 миллионов объектов в этой области, используя более широкое поле зрения и частые повторные наблюдения.
Данные двух телескопов будут дополнять друг друга. Hubble поможет разделять источники света и уточнять характеристики отдельных объектов, а Roman позволит наблюдать значительно больше звёзд и фиксировать события микролинзирования с высокой частотой. В результате астрономы смогут не только находить новые планеты, но и точнее оценивать их массы и свойства звёзд, вокруг которых они обращаются.
Наблюдения также помогут выявлять свободно блуждающие планеты и другие объекты, которые трудно обнаружить традиционными методами. Работа Hubble станет подготовительным этапом для одного из ключевых исследований телескопа Roman — изучения популяции планет в нашей Галактике.
