Компания Rocket Lab планирует запуск ракеты Electron с тремя спутниками радиочастотной разведки Cluster 16 для компании HawkEye 360 со стартового комплекса LC-1A (Launch Complex 1A) на полуострове Махия в Новой Зеландии.
Rocket Lab не уточняла, планирует ли восстанавливать первую ступень Electron после запуска для возможного повторного использования.
Полезная нагрузка
На орбиту отправятся три спутника HawkEye 360 Cluster 16 общей массой около 90 кг. Аппараты создаёт канадская UTIAS Space Flight Laboratory при Университете Торонто. Они предназначены для обнаружения и определения местоположения источников радиочастотных сигналов.
HawkEye 360 — американская компания, специализирующаяся на радиочастотном геопространственном анализе. Её спутниковая группировка позволяет выявлять и локализовать источники радиоизлучения в разных регионах мира.
Спутники обнаруживают радиосигналы и определяют местоположение их источников. Собранные данные могут использоваться для мониторинга морского судоходства, обнаружения незаконной деятельности, анализа радиоэлектронной обстановки и решения задач национальной безопасности. Среди отслеживаемых сигналов — излучения судовых радаров, средств связи и устройств радиоэлектронного подавления, включая глушители GPS.
Спутники запускаются группами по три аппарата. Они работают в тесной формации и совместно измеряют радиосигналы, что позволяет определять местоположение их источников, в частности, с помощью метода разности времени прихода сигнала (TDOA).
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель лёгкого класса с возможностью частичного восстановления первой ступени. Её габариты: высота — 18 м, диаметр — 1,2 м, стартовая масса — 12,5 т. Носитель способен выводить на солнечно-синхронную орбиту полезную нагрузку массой до 300 кг. На первой ступени ракеты установлены 9 жидкостных ракетных двигателей Rutherford собственной разработки с уникальным электрическим приводом насосов. В качестве компонентов топлива используется смесь керосина (RP-1) и жидкого кислорода.
Основные детали двигателей создаются методом 3D-печати, что упрощает производство и снижает габариты агрегатов. Однако из-за использования тяжёлых аккумуляторных батарей для питания насосов система в целом имеет повышенную массу по сравнению с классическими ЖРД с турбонасосным агрегатом. Этот недостаток Rocket Lab компенсирует широким применением углеродного волокна (углепластика) в конструкции корпуса. На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, модифицированный для эффективной работы в вакууме.
На сегодняшний день Electron активно эксплуатируется для обслуживания коммерческого рынка запусков малых спутников.
Во время первого запуска 25 мая 2017 года ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на Земле. Второй полет, состоявшийся 21 января 2018 года, был успешным, Electron достиг расчетной орбиты и развернул полезную нагрузку.
О компании Rocket Lab
Rocket Lab — американский аэрокосмический производитель с глубокой вертикальной интеграцией и дочерней компанией в Новой Зеландии. Компания предоставляет услуги по оперативному и экономически эффективному выводу грузов в космос. Концепция программы Electron базировалась на том, что для малых полезных нагрузок (таких как кубсаты) требуются специализированные лёгкие ракеты-носители и высокая гибкость графика, чего не могут предложить операторы традиционных тяжёлых ракетных систем.
Сегодня лёгкая ракета Electron успешно выполняет коммерческие миссии. Её запуски осуществляются как с собственного стартового комплекса на полуострове Махия в Новой Зеландии, так и со второй пусковой площадки компании, расположенной на территории Среднеатлантического регионального космопорта на острове Уоллопс в США.
