Космічний телескоп Hubble проводить масштабні спостереження центральної області Чумацького Шляху, щоб підготувати дані для майбутніх досліджень телескопа Nancy Grace Roman. Ці спостереження допоможуть астрономам точніше визначати властивості планет та інших компактних об’єктів, які Roman виявлятиме за допомогою гравітаційного мікролінзування.
Метод мікролінзування ґрунтується на гравітації: коли об’єкт проходить між Землею та далекою зорею, його маса викривляє шлях світла зорі й на певний час змінює її видиму яскравість. Такі події дають змогу виявляти планети, зокрема ті, що вільно мандрують космосом, а також ізольовані нейтронні зорі та чорні діри зоряної маси.
Однак під час спостережень щільного зоряного поля в центрі Галактики світло близько розташованих об’єктів може змішуватися. Щоб спростити аналіз майбутніх даних, Hubble заздалегідь досліджує ділянки неба, які увійдуть до програми Galactic Bulge Time-Domain Survey телескопа Roman. Якщо астрономи визначать характеристики зір до події мікролінзування, їм буде легше встановити, який саме об’єкт спричинив зміну яскравості.
Програма Roman передбачає шість спостережних сезонів тривалістю по 72 дні. Протягом кожного сезону телескоп отримуватиме знімки вибраної області приблизно кожні 12 хвилин. Загальна площа огляду становитиме близько 1,7 квадратного градуса — приблизно у 8,5 раза більше за видиму площу повного Місяця.
Попередні спостереження Hubble охоплюють значну частину тих самих ділянок. За оцінками дослідницької групи, вони дадуть змогу створити каталог із 20–30 мільйонів точкових джерел. Під час своєї програми Roman зможе дослідити приблизно 200–300 мільйонів об’єктів у цій області, використовуючи ширше поле зору та часті повторні спостереження.
Дані двох телескопів доповнюватимуть одне одного. Hubble допоможе розділяти джерела світла й уточнювати характеристики окремих об’єктів, а Roman зможе спостерігати значно більше зір і фіксувати події мікролінзування з високою частотою. Завдяки цьому астрономи зможуть не лише знаходити нові планети, а й точніше оцінювати їхні маси та властивості зір, навколо яких вони обертаються.
Спостереження також допоможуть виявляти планети, що вільно мандрують космосом, та інші об’єкти, які важко знайти традиційними методами. Отже, робота Hubble стане підготовчим етапом одного з ключових досліджень телескопа Roman — вивчення популяції планет у нашій Галактиці.
