ISRO успешно провела посадку многоразовой ракеты-носителя Reusable Launch Vehicle Autonomous Landing Mission (RLV LEX) в автономном режиме. Испытания проводились на аэронавигационном испытательном полигоне (ATR), Читрадурге, штат Карнатака, утром 2 апреля 2023 года.
RLV взлетел в 7:10 утра с помощью вертолета Chinook ВВС Индии как подвесной груз и пролетел на высоте 4,5 км (над MSL). После того, как были достигнуты заданные параметры, на основе команды компьютера управления полетом RLV, аппарат был выпущен в воздухе на высоте 4,6 км. Условия выпуска включали 10 параметров, охватывающих положение, скорость, высоту и скорость тела. Выпуск RLV был автономным. Затем RLV выполнил маневры захода на посадку и посадку с помощью интегрированной системы навигации, наведения и контроля и совершил автономную посадку на взлетно-посадочную полосу ATR в 7:40 утра по IST. Благодаря этому ISRO успешно совершила автономную посадку космического корабля.
Автономная посадка была совершена в точных условиях посадки космического корабля — высокоскоростная, беспилотная, точная посадка из той же обратной траектории — будто аппарат прилетает из космоса. Были достигнуты параметры приземления, такие как относительная скорость к земле, скорость погружения шасси и точные скорости тела, которые могут быть получены возвращаемым орбитальным космическим аппаратом на обратном пути. RLV LEX потребовал нескольких самых современных технологий, включая точное аппаратное и программное обеспечение навигации, систему Pseudolite, радиолокационный высотомер Ka-диапазона, приемник NavIC, местное шасси, сотовые кили Aerofoil и систему тормозного парашюта.
Впервые в мире крылатое тело было приподнято на высоту 4,5 км вертолетом и выпущено для осуществления автономной посадки на взлетно-посадочную полосу. RLV — это по сути космический самолет с низким коэффициентом подъемной силы и лобового сопротивления, требующий захода на посадку с высокими углами скольжения, требующий посадки на высоких скоростях 350 км/ч. LEX использовал несколько местных систем. ISRO разработала локализованные навигационные системы, основанные на системах Pseudolite, приборах, сенсорных системах и т.д. Цифровая модель высоты (DEM) места посадки с радиолокационным высотомером Ka-диапазона предоставила точную информацию о высоте. Большие испытания в аэродинамической трубе и моделирования CFD позволили определить аэродинамические характеристики RLV перед полетом. Адаптация современных технологий, разработанных для RLV LEX, делает другие действующие ракеты-носители ISRO более экономически эффективными.
ISRO продемонстрировала возвращение своего крылатого корабля RLV-TD в миссии HEX в мае 2016 года. Повторный запуск гиперзвукового суборбитального аппарата ознаменовал большое достижение в разработке многоразовых ракет-носителей. В HEX транспортное средство приземлилось на гипотетической взлетно-посадочной полосе над Бенгальским заливом. Точная посадка на взлетно-посадочную полосу была аспектом, не входившим в миссию HEX.
Миссия LEX достигла этапа финального захода на посадку, совпавшего с траекторией обратного полета, демонстрируя автономную высокоскоростную (350 км/ч) посадку. LEX начался с испытания встроенной навигации в 2019 году, а в последующие годы последовали многочисленные испытания инженерной модели и испытания на этапе присоединения.
