Если бы астероид 2024 YR4 всё же ударил по Луне, он создал бы кратер с энергией, сопоставимой с ядерным взрывом.
Благодаря телескопу James Webb учёные смогли точнее рассчитать траекторию астероида 2024 YR4. Ранее вероятность его столкновения с Луной оценивалась в 4,3%, но новые данные подтвердили: небесное тело благополучно минует наш спутник, пройдя на высоте всего 21 200 км.
Астероид был открыт 27 декабря 2024 года с помощью системы ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), финансируемой NASA, и на короткое время считался самым опасным из когда-либо обнаруженных. Диаметр объекта составляет около 60 метров, и изначально существовал небольшой шанс, что он может ударить по Земле 22 декабря 2032 года. Такой астероид способен уничтожить город или, если удар придётся по океану, вызвать катастрофическое цунами, угрожающее прибрежным регионам.
Однако было быстро установлено, что астероид обойдёт Землю. Осталось неясно, попадёт ли он на Луну. В частности, шанс столкновения с Луной 22 декабря 2032 года оценивался в 4,3 %. Неопределённость возникла из-за того, что орбита 2024 YR4 вокруг Солнца была недостаточно точно измерена для точного прогноза.
Как телескоп James Webb уточнил орбиту астероида
Астрономы ожидали, что следующая возможность наблюдений 2024 YR4 появится только в 2028 году. Однако исследователи из Applied Physics Laboratory при Университете Джонса Хопкинса (JHUAPL) поняли, что телескоп James Webb сможет наблюдать астероид в период с 18 по 26 февраля 2026 года.
В это время астероид перемещался на фоне слабых звёзд, чьи позиции точно измерила миссия Gaia Европейского космического агентства. Сравнивая движение объекта с этими звёздами, телескоп смог уточнить орбиту астероида с высокой точностью. Это было непросто: поле зрения камеры Near-Infrared Camera составляет всего 2,2 квадратных угловых минуты, а астероид — один из самых слабых объектов, когда-либо наблюдавшихся JWST.
Учёные JHUAPL совместно с инженерами JWST, а также с Near-Earth Object Coordination Centre ESA и NASA Center for Near-Earth Object Studies точно направили телескоп для наблюдений.
Результаты и последствия
Новые измерения исключают вероятность столкновения с Луной. Астероид пройдёт на расстоянии 21 200 км над поверхностью Луны — пролёт близкий, но безопасный.
Если бы удар произошёл на ближней стороне Луны, это дало бы учёным уникальный шанс наблюдать крупное столкновение, а для наблюдателей на Земле — яркий всплеск и кратер диаметром около 1 км. Энергия удара соответствовала бы 6 миллионам тонн тротила, что сопоставимо с крупным ядерным взрывом. Большая часть выброшенного материала вернулась бы на Луну, но миллионы фунтов обломков могли бы достичь Земли, вызвав уникальный метеорный дождь и представляя опасность для спутников на орбите. Некоторые обломки могли бы оставаться на орбите Земли годами, создавая долгосрочную угрозу.
Теперь, когда ясно, что 2024 YR4 промахнётся, остаётся лишь наблюдать за следующими астероидами и сохранять бдительность относительно объектов, потенциально опасных для Земли.
