В конце 2024 года астрономы заметили новый околоземный объект — астероид с техническим названием 2024 YR4. Тогда его классифицировали как потенциально опасный для Земли. Размер — около 60 метров в диаметре, орбита нестабильная, пересекает земную. Впрочем, ничего необычного: таких объектов сегодня известно более двух тысяч. Но этот случай оказался особенным.
Сначала расчёты показывали, что в июле 2025 года астероид пройдёт на безопасном расстоянии от Земли — примерно в 4,6 миллиона километров, что в 12 раз дальше Луны. Однако в начале лета 2025-го ситуация резко изменилась. Новые данные, полученные с помощью наблюдений и уточнений траектории, заставили учёных изменить фокус: теперь внимание приковано не к Земле, а к Луне.
Согласно последним расчётам NASA, вероятность того, что астероид 2024 YR4 столкнётся с Луной в конце 2032 года, составляет около 4,3%. Это рекордно высокий показатель для подобного объекта. Для сравнения, вероятность падения многих других астероидов на Землю редко превышает 0,01%. И хотя прямая угроза людям исключена, возможные последствия столкновения с Луной вызывают обеспокоенность.
Астероид размером с десятиэтажный дом способен оставить после себя кратер диаметром около километра. При ударе в космос может быть выброшено до 100 миллионов килограммов лунного грунта и пыли. Эта пыль не угрожает человечеству — атмосфера Земли надёжно защитит нас. Но спутники на орбите могут оказаться под угрозой. Даже микроскопические частицы, разлетевшиеся с Луны, способны повредить чувствительные приборы, нарушить работу навигации, связи и других систем.
Если столкновение произойдёт, это станет крупнейшим ударом по Луне за последние пять тысяч лет. В лучшем случае это событие обернётся лишь временными сбоями и интересными научными наблюдениями. В худшем — частичными сбоями в работе спутников, от которых зависит логистика, банковские системы, интернет, авиация.
Пока учёные не спешат с выводами. Астероид 2024 YR4 временно вышел из зоны наблюдения и появится в телескопах снова только в 2028 году. Именно тогда станут возможны более точные расчёты. Уже сейчас обсуждаются варианты отклонения астероида от курса — возможно, по примеру миссии NASA DART, которая в 2022 году успешно изменила траекторию небольшого астероида Диморф. Но решение о подобной миссии будет принято только после тщательной оценки рисков.
Так или иначе, 2024 YR4 напомнил нам о хрупкости космического порядка и важности наблюдений за теми, кто летит рядом с нами в безмолвной темноте космоса.
