Зонд NASA Europa Clipper, который отправится изучать Европу, ледяную луну Юпитера, в поисках ее потенциала для поддержания жизни, прибыл во Флориду в четверг, 23 мая.
Космический аппарат, собранный в Лаборатории реактивного движения NASA JPL, привезли на борту самолета ВВС США C-17 Globemaster III в Центр запуска и посадки в Космическом центре имени Кеннеди NASA.
Цель миссии Europa Clipper — сбор подробных данных о поверхности, недрах и космической среде луны во время около 50 близких пролетов, некоторые из которых пройдут на высоте всего 25 километров от поверхности Европы, под ледяным панцирем которой скрывается глобальный океан.
Команды в Центре им. Кеннеди потратили несколько часов на разгрузку Europa Clipper перед тем, как перевезти его в Центр обслуживания опасных грузов, где они обработают космический аппарат и проведут окончательные проверки в рамках подготовки к запуску.
К Europa Clipper присоединят две пятипанельные солнечные батареи, которые были доставлены в Кеннеди в марте. Массивы длиной 14,2 м будут способны собрать достаточно солнечного света для питания космического аппарата на пути к луне Юпитера.
Космический аппарат был спроектирован таким образом, чтобы выдержать воздействие радиации Юпитера и провести измерения, необходимые для изучения поверхности, внутренней и внешней среды Европы.
Europa Clipper оснащен девятью специальными научными приборами, включая камеры, спектрометры, магнитометр и радар, проникающий в лед. Эти приборы будут изучать ледяную оболочку Европы, находящийся под ней океан, состав газов в атмосфере и геологию поверхности, а также дадут представление о потенциальной обитаемости луны. На космическом аппарате также будет установлен тепловой прибор, который позволит определить места с более теплым льдом и возможными извержениями водяного пара. Убедительные доказательства свидетельствуют о том, что объем океана под корой Европы в два раза превышает объем всех земных океанов вместе взятых.
Полученные данные миссии Europa Clipper внесут вклад в наше понимание системы Юпитера и помогут проложить путь для будущих миссий по изучению Европы и других потенциально пригодных для жизни миров.
Ожидается, что Europa Clipper достигнет системы Юпитера в апреле 2030 года и за это время пройдет несколько этапов, включая пролет Марса в феврале 2025 года, который поможет направить космический аппарат к луне Юпитера по гравитационной траектории Марс-Земля.
NASA и SpaceX планируют запустить тяжелую ракету Falcon Heavy со стартового комплекса 39A в Кеннеди в конце этого года. Период запуска открывается 10 октября. После завершения испытаний и окончательной подготовки космический аппарат будет заключен в защитный обтекатель полезной нагрузки и перемещен в ангар SpaceX на стартовом комплексе.
