NASA пересмотрело схемы будущих пилотируемых высадок на Луну, чтобы ускорить подготовку миссий и снизить технические риски. SpaceX и Blue Origin предложили новые варианты доставки своих посадочных аппаратов к Луне: Starship будет перевозить корабль Orion на окололунную орбиту, а Blue Origin откажется от перекачки топлива между аппаратами в пользу трёх дополнительных разгонных ступеней.
Обновлённый план агентство представило 23 октября. Ранее NASA уже изменило задачу миссии Artemis III: вместо высадки на Луну в 2027 году экипаж Orion должен испытать стыковку с тестовыми версиями Starship и Blue Moon на околоземной орбите. Эти проверки должны подготовить основу для первой пилотируемой высадки в рамках Artemis IV, которую NASA по-прежнему планирует на 2028 год. Однако выбор посадочного аппарата будет зависеть от готовности систем обеих компаний.
Starship доставит Orion к Луне
В прежней схеме SpaceX должна была обеспечить встречу Starship Human Landing System (HLS) с Orion на окололунной орбите, близкой к той, где планировалось разместить станцию Gateway. После пересмотра архитектуры NASA отказалось от этого требования.
Теперь Starship HLS должен будет заправиться на низкой околоземной орбите, где несколько кораблей-заправщиков передадут топливо специальному аппарату-хранилищу. После завершения заправки лунный Starship дождётся запуска Orion с экипажем. Корабли состыкуются на высокой околоземной орбите, после чего Starship выполнит манёвр перелёта к Луне, доставив соединённые аппараты на низкую окололунную орбиту.
Там двое из четырёх астронавтов перейдут в Starship и отправятся на поверхность Луны. После завершения работ они вернутся на орбиту и состыкуются с Orion, на котором экипаж отправится обратно на Землю.
Новая схема позволяет Starship самостоятельно доставлять себя и Orion к более низкой окололунной орбите. Это должно уменьшить потребность посадочного аппарата в топливе и сократить время, необходимое астронавтам для возвращения с поверхности Луны к кораблю Orion.
Blue Origin заменит перекачку топлива разгонными ступенями
Blue Origin также пересмотрела архитектуру миссии Blue Moon Mark 2. Для первых пилотируемых высадок компания не планирует использовать перекачку топлива между аппаратами в космосе. Вместо этого три дополнительные разгонные ступени доставят посадочный модуль к Луне.
Каждую ступень планируется вывести на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты New Glenn. Затем отдельным запуском туда отправится Blue Moon Mark 2. После стыковки с разгонными ступенями аппаратный комплекс направится к Луне, а ступени будут последовательно отделяться после выработки топлива. Таким образом, для подготовки лунной миссии потребуется четыре запуска New Glenn.
NASA указывает, что новая схема должна позволить использовать возможности ракеты SLS и корабля Orion эффективнее, а также уменьшить количество топлива, необходимого Blue Moon для посадки и взлёта с поверхности Луны.
В опубликованном варианте планируется встреча Orion и Blue Moon на эллиптической полярной орбите Луны. При этом NASA также прорабатывает возможность стыковки на низкой окололунной орбите — в нескольких сотнях километров от поверхности. Такая конфигурация могла бы дополнительно сократить потребность посадочного аппарата в топливе и дать экипажу больше возможностей для быстрого возвращения с поверхности.
United Launch Alliance сотрудничает с NASA в разработке разгонного блока Centaur для миссий Artemis.
NASA работает над возможностями Orion
Изменения затрагивают не только коммерческие посадочные аппараты. NASA совместно с United Launch Alliance прорабатывает удлинённую версию верхней ступени Centaur V ракеты SLS. Она должна расширить возможности корабля Orion при выходе на низкую окололунную орбиту.
У Orion ограничены возможности собственного двигательного модуля, поэтому достижение более низкой орбиты вокруг Луны долгое время оставалось сложной частью планирования миссий. Ранее архитектура Artemis предусматривала использование Gateway на более удалённой окололунной орбите, куда Orion мог бы добраться в рамках существующей схемы. Теперь агентство стремится сделать полёты более прямыми и облегчить задачи посадочным аппаратам.
Работа над удлинённой Centaur V продолжается, поэтому её роль в будущих миссиях будет зависеть от дальнейшей разработки и интеграции с системой SLS и Orion.
Кто первым высадит астронавтов?
Ранее контракты NASA связывали лунный Starship с миссиями Artemis III и Artemis IV, а Blue Moon Mark 2 — с более поздним этапом программы. После пересмотра планов обе компании участвуют в подготовке и испытаниях, но ни одна из них пока не закреплена за первой пилотируемой высадкой.
Перед полётом с экипажем каждая компания должна провести беспилотную демонстрационную миссию с использованием посадочного аппарата. NASA будет оценивать готовность систем и выбирать поставщика исходя из результатов испытаний и требований безопасности.
Агентство по-прежнему ориентируется на высадку астронавтов в 2028 году. Но для соблюдения этого графика компаниям предстоит подтвердить возможность регулярных запусков тяжёлых ракет, заправки криогенным топливом на орбите, а также безопасной посадки на Луну и возвращения экипажа.
