В рамках программы NASA Artemis агентство и его партнеры отправят на лунную поверхность крупногабаритное оборудование, чтобы обеспечить долгосрочное научное исследование Луны. Компании SpaceX и Blue Origin, начинают разработку лунных посадочных аппаратов для доставки крупных грузов, чтобы обеспечить эти потребности.
NASA заключило контракт со SpaceX и Blue Origin на поставку посадочных систем для доставки астронавтов на поверхность Луны с лунной орбиты, начиная с миссии Artemis III. Агентство попросило эти две компании разработать грузовые версии их пилотируемых лунных посадочных аппаратов в качестве опции в рамках существующих контрактов. Ожидается, что эти грузовые варианты смогут выгружать на лунную поверхность около 12-15 тонн полезной нагрузки и будут введены в эксплуатацию не ранее миссии Artemis VII.
"Очень важно, чтобы NASA имело возможность высаживать на Луну не только астронавтов, но и крупное оборудование, например, герметичные марсоходы, для получения максимальной отдачи от научной и исследовательской деятельности", — сказала Лиза Уотсон-Морган, руководитель программы Human Landing System в Центре космических полетов имени Маршалла NASA в Хантсвилле, штат Алабама. "Начало этой работы позволяет компаниям SpaceX и Blue Origin использовать свои разработки пилотируемых кораблей для создания грузовых вариантов, которые понадобятся NASA в будущем".
NASA ожидает, что грузовые варианты посадочных аппаратов компаний будут представлять собой модифицированные версии систем посадки человека (Human Landing System), разрабатываемых в настоящее время для Artemis III, IV и V. Модификации будут включать в себя корректировку интерфейсов полезной нагрузки и механизмов развертывания, а грузовые варианты не будут оснащены системами жизнеобеспечения человека.
Эта начальная работа позволяет компаниям продолжить разработку своих грузовых посадочных аппаратов через предварительный обзор конструкции, который создает основу для перехода к детальному проектированию. SpaceX ведет работы по контракту NextSTEP Appendix H, а Blue Origin — по NextSTEP Appendix P. NASA официально реализовало опционы по этим контрактам в ноябре 2023 года, чтобы начать работу над большими грузовыми наземными аппаратами.
