Инженеры и техники на мысе Канаверал готовят космический корабль НАСА «Психея» к старту, который намечен на 5 октября c мысf Канаверал, штат Флорида.
Менее чем за 100 дней до запуска 5 октября космический корабль NASA Psyche проходит последние приготовления. Команды инженеров и техников почти круглосуточно работают над тем, чтобы орбитальный аппарат был готов к путешествию в 4 миллиарда километров к богатому металлами астероиду, который может рассказать нам больше о планетарных ядрах и о том, как формируются планеты.
Команда миссии недавно завершила всестороннюю тестовую кампанию программного обеспечения для полета и установила его на космический корабль, устранив препятствие, которое не позволяло Psyche назначить первоначальную дату запуска в 2022 году.
«Мы с командой сейчас отсчитываем дни до запуска», — сказал Генри Стоун, руководитель проекта Psyche в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Наше внимание переключилось на безопасное завершение окончательного механического закрытия космического корабля и подготовку команды к работе. Команда проводит многочисленные учебные мероприятия, чтобы убедиться, что мы готовы. Это очень напряженное время, но все очень взволнованы и с нетерпением ждут запуска».
Отправить зонд Psyche в космос планируют на борту тяжелой ракеты SpaceX Falcon Heavy с космического стартового комплекса 39A в Космическом центре Кеннеди в 10:38 по восточному поясному времени (7:38 по тихоокеанскому времени) 5 октября, с запланированными дополнительными возможностями запуска до 25 октября. После выхода из-под земного притяжения космический корабль Psyche будет использовать солнечную электрическую тягу, чтобы завершить свое шестилетнее путешествие к астероиду Psyche.
Имея размеры около 279 километров в самом широком месте, астероид Психея представляет собой уникальную возможность исследовать богатое металлами тело, которое может быть частью ядра планетезимали, строительного блока ранней планеты. Как только космический корабль достигнет Психеи в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, он проведет не менее 26 месяцев на орбите астероида, собирая изображения и другие данные, которые расскажут ученым больше о его истории и о том, из чего он сделан.
Следующие шаги
Но сначала команда из примерно 30 инженеров и техников завершит этап сборки, испытаний и запуска миссии. Команда недавно завершила несколько недель функционального тестирования научных инструментов, а также аппаратного и программного обеспечения космического корабля.
После удаления последних кабелей, которые вьются вокруг оборудования для тестирования, они «закроют» космический корабль, переустановив некоторые внешние панели, которые были сняты для доступа, и завершите тепловое покрытие. Позже в июле они интегрируют и протестируют развертывание огромных солнечных батарей. Затем, в середине августа, экипаж начнет медленно загружать все 2392 фунта (1085 кг) топлива — нейтрального газа ксенона — на космический корабль в течение пары недель.
«Мы движемся вперед, — сказал Луис Домингес, руководитель систем и электрики для сборки, испытаний и запуска, — и мы уверены, что, когда мы будем на площадке, мы будем готовы нажать на кнопку. Мы все будем рады запустить эту птицу».
