NASA ожидает, что миссия с небольшими спутниками к Марсу будет стартует во время первого запуска ракеты New Glenn компании Blue Origin в течение года, хотя и не исключает некоторого риска относительно сроков готовности транспортного средства.
В феврале NASA выбрало компанию Blue Origin для запуска миссии Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE) — пары небольших спутников, которые будут изучать взаимодействие солнечного ветра с магнитосферой Марса. Стоимость контракта первоначально не была объявлена, но позже была обнаружена в базе данных федеральных закупок и составила 20 миллионов долларов.
Ни Blue Origin, ни NASA не раскрыли, когда именно согласно манифеста New Glenn будут проходить запуски ESCAPADE. «Это будет ранняя миссия New Glenn, и мы будем готовы», — сказала на конференции Satellite 2023 в марте Ариан Корнелл, вице-президент по коммерческим и международным продажам Blue Origin.
На заседании комитета Консультативного совета NASA по человеческим исследованиям и эксплуатации 20 ноября Брэдли Смит, директор Управления программ запусков NASA, сказал, что он «невероятно взволнован» запуском ESCAPADE, который, по его словам, был запланирован примерно через один год. Однако в его графиках и предыдущих презентациях датой запуска ESCAPADE значился август 2024 года.
«Это невероятно амбициозный первый запуск для New Glenn, и мы очень ценим это партнерство», — сказал он. Позже Смитт на заседании комитета подтвердил, что NASA ожидает участия ESCAPADE в первом запуске New Glenn. «Скорее всего, это будет самый первый запуск New Glenn», — сказал он.
Это приемлемо, сказал Смит, поскольку ESCAPADE — это то, что NASA характеризует как миссию «класса D» с более высокой вероятностью риска. «Мы готовы пойти на небольшой риск, выбрав цену и модель обеспечения миссии, которая отражает этот риск».
Помимо технических рисков, присущих первому запуску новой ракеты, существуют также риски, связанные с графиком. Разработка New Glenn на несколько лет отстает от первоначального графика, предложенного Blue Origin. Компания не предоставила последние обновления о ходе подготовки к первому запуску ракеты, хотя Джаррет Джонс, старший вице-президент New Glenn в Blue Origin, заявил на World Satellite Business Week в сентябре, что первый летательный аппарат прибудет для интеграции во Флориду к концу года, при этом компания планирует «несколько» запусков New Glenn уже в 2024 году.
«Конечно, существует некоторый риск, связанный с тем, что New Glenn не доберется до площадки согласно графика», — сказал Смит, отметив, что он видел график Blue Origin для транспортного средства, но не раскрыл подробностей о нем. Он отказался «указать процент» вероятности того, что запуск произойдет в срок.
